Bewel Pelt sluit dan toch definitief de deuren in augustus, ondanks pogingen om nieuwe vestiging te vinden

"Wij hebben met alle vakbonden een personeelsvergadering georganiseerd om de werknemers van Bewel in Pelt te informeren over het resultaat van het sociaal overleg van de afgelopen maanden", vertelt Sarah Mebis van ABVV. De vestiging in Pelt zal dan toch definitief de deuren sluiten op 7 augustus, ondanks de pogingen van de vakbonden en de werknemers zelf om een nieuwe vestiging te vinden in Noord-Limburg. De bedoeling is nu dat de 90 werknemers van Bewel Pelt gaan werken in bijvoorbeeld Oudsbergen of Maaseik.

"Helaas zijn we er niet in geslaagd om de beslissing van de werkgever terug te schroeven. We hadden wel andere verwachtingen over de tegemoetkomingen, wetende hoe groot de impact van de sluiting is op de werknemers. Toch hebben we voor wat verbeteringen gezorgd. In het huidige sociaal plan, dat we vandaag voorgesteld hebben aan de werknemers, staat dat er zo'n 6 opstapplaatsen zijn in Noord-Limburg met georganiseerd vervoer van Bewel. Er wordt ook een kleine compensatie voorzien voor de extra reistijd in de vorm van maaltijdcheques", legt Mebis uit. 

De aanwezige werknemers en hun familieleden reageren met gemengde gevoelens. Sommige ouders zijn heel blij met de tegemoetkomingen en het georganiseerd openbaar vervoer. "Alle 90 werknemers behouden hun werk. De ene zal misschien wat langer onderweg zijn dan de andere, maar ze hebben wel nog steeds werk", zegt een van de ouders.

De werknemers die in Lommel wonen, hebben het moeilijker met de sluiting. Zij wonen dan ook het verst van Oudsbergen of Maaseik. "Ik ga nu waarschijnlijk dagelijks 3 uur onderweg zijn", zegt maatwerker Stijn. "Ze lijken daar niet over te hebben nagedacht."

"We hebben 3 belangrijke afspraken gemaakt. Voor al onze mensen is er werkgarantie, Bewel organiseert vervoer en we geven een financieel extraatje in de vorm van maaltijdcheques", benadrukt Johan Bongaerts, algemeen directeur bij Bewel.

"Het vervoer wordt georganiseerd richting Oudsbergen en Maaseik, maar de werknemers mogen bijvoorbeeld ook in Hasselt gaan werken. Ze zullen er dan alleen zelf moeten geraken. We hebben wel degelijk samengezeten met gemeentebesturen over het zoeken van een nieuwe vestiging, maar Bewel heeft vanaf dag 1 gezegd dat er geen middelen zijn om te investeren in een nieuwe vestiging. En er was ook gewoon geen alternatief in Noord-Limburg." 

De vakbonden hebben nu een stemming georganiseerd: de werknemers moeten voor of tegen dit sociaal plan stemmen. Vrijdag 12 mei worden de resultaten bekendgemaakt. Als blijkt dat de meerderheid tegen stemt, zullen de vakbonden geen mandaat hebben om het akkoord te tekenen.