WO II-museum Liberation Garden in Leopoldsburg opent dit weekend de deuren

"Als je het gloednieuwe museum Liberation Garden in Leopoldsburg binnenwandelt, zie je onmiddellijk dat het een hedendaags belevingsmuseum is. Er staan teksten op de wanden en er worden objecten getoond, maar je kan ook projecties van personages en een 3D-film bekijken, en allerlei interviews beluisteren. Terwijl je verder wandelt, kan je het geluid van bommen horen, dat uit een schuilkelder komt. Je kan er zelf even gaan zitten om te ervaren wat mensen in de Tweede Wereldoorlog meegemaakt hebben", beschrijft curator Peter Schrijvers. 

Het museum opent dit weekend de deuren voor het brede publiek. De geschiedenis van Leopoldsburg en de omliggende streek tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt er beschreven, net als de persoonlijke verhalen van betrokkenen. "We willen tonen dat het museum heel lokaal en regionaal verankerd is, maar dat het wel nationaal relevant is. Het verhaal begint in Leopoldsburg, maar strekt zich uit over een groot deel van Limburg en de Antwerpse Kempen", verklaart Schrijvers. "Individuele, emotionele verhalen van historische figuren staan centraal in het museum. Ze tonen dat geschiedenis helemaal niet saai is." 

"Een van de belangrijkste figuren in het museum is Renée Dardenne uit Balen. Ze zat bij het verzet en bespioneerde samen met haar vader wat de Duitsers in het militaire kamp van Leopoldsburg deden. Ze stuurde dat naar Londen en bracht de berichten rond met haar fiets. Ze was een onbekende heldin. Haar vader is uiteindelijk opgepakt en gefolterd, maar heeft zijn dochter nooit verraden", vertelt de curator. "Een ander sterk verhaal is dat van Phil Morrison, een Amerikaanse chirurg die tijdens Operation Market Garden talrijke gewonden behandelde. Zijn dochter heeft ons een kartonnen doos vol persoonlijke spullen van Phil uit die periode gegeven. Zo weet ze dat zijn verhaal blijft voortbestaan."

"Na 9 jaar heel hard werken, kan het museum eindelijk openen", zegt Marleen Kauffmann, schepen van Toerisme (CD&V) in Leopoldsburg. "In 2013 wilden we op Kwartier IJzer een museum over Market Garden plaatsen, maar in 2017 bleek dat het project niet voldoende was voor een subsidie. Toen besloten we het verhaal te vertellen over zowel de bezetting als de bevrijding bij de Tweede Oorlog, en dat zowel vanuit het perspectief van de Duitsers als van de geallieerden. Dat was een kantelmoment, want toen haalden we Peter Schrijvers aan boord en vielen alle puzzelstukjes in elkaar. Zo kwamen we hier op het Chinees paviljoen terecht, dat omringd is door de militaire begraafplaatsen van Leopoldsburg."

"Maandag zal het begin van de Bevrijding van de Tweede Wereldoorlog herdacht worden en daarom hebben we dit weekend gekozen voor de opening van Liberation Garden", legt burgemeester Wouter Beke (CD&V) uit. "Het museum verwijst dan ook helemaal naar de Bevrijding, maar het vertelt vooral de militaire geschiedenis van Leopoldsburg, dat nauw verweven is met die van ons land en heel de wereld. Daarom zijn we ervan overtuigd dat het museum een toeristische troef kan worden. In deze streek zijn er zo'n 3 miljoen overnachtingen en daarom hopen we op 50.000 bezoekers per jaar."

"Het verhaal van de Tweede Wereldoorlog en gewone mensen in ongewone omstandigheden wordt hier op een zeer toegankelijke en interactieve manier verteld. De jongere generaties krijgen zo de geschiedenis mee op een interessantere manier dan via schoolboeken. Dit is een lokaal museum waarbij we de wereld naar Limburg halen, maar tegelijkertijd Limburg aan de wereld tonen. In de toekomst gaan we ook een nieuw fietspad aanleggen van dit museum tot de grootste Duitse militaire begraafplaatsen waar 39.000 mensen begraven liggen", besluit Igor Philtjens (Open VLD), gedeputeerde van Erfgoed en Toerisme in Limburg.

De balie van de toeristische dienst van de gemeente Leopoldsburg is vanaf dit weekend ook gehuisvest in het museum.