Nieuwe groepen bedevaarders ontdekken Scherpenheuvel bij start bedevaartseizoen

Eén mei betekent traditioneel de start van het bedevaartseizoen in Scherpenheuvel. Grote groepen komen dan te voet naar het bedevaartsoord om een kaarsje te branden. "1 mei is het begin van de Mariamaand", zegt pastoor Luc Van Hilst, "en die wordt altijd plechtig geopend aan de vooravond. Vroeger liep het bedevaartseizoen in princiep van 1 mei tot en met de kaarskensprocessie in november, maar nu loopt dat eigenlijk het hele jaar door. Het wordt nu wat meer gespreid. Maar 1 mei blijft wel nog altijd een hoogtepunt qua opkomst", zegt Van Hilst nog.

"Wij stellen vast dat individuele bedevaarders of zelfs groepen onaangekondigd komen", ziet Van Hilst. "Ik had vorige zondag nog een zesde studiejaar uit Geetbets, die zijn te voet gekomen, en ook de ouders zijn meegekomen. Nieuwe tradities noem ik dat en dat valt dan mee, we gaan dat volgend jaar opnieuw doen. Zo ontstaan er nieuwe groepen. Vaak gebeurt dat uit een bepaalde nood en solidariteit met vrienden of collega's of familie, die ziek zijn. En zo willen we toch tonen dat we begaan zijn, betrokken zijn, we gaan naar Scherpenheuvel."

"De klassieke bedevaarder komt naar de basiliek, komt wat bidden of komt naar de eucharistieviering, steekt een kaars aan. Sommigen gaan de kruisweg of de rozenkransweg in groep of alleen. Wij begeleiden dat als men dat wil. Er is ook altijd een priester aanwezig voor zegeningen en dergelijke. We zijn gastvrij. De deur staat open en de harten ook", besluit pastoor Luc Van Hilst.                    

Veel mensen hebben hun eigen redenen om naar Scherpenheuvel te komen. Yves uit Kortenberg is samen met zijn vrienden van de fietsclub "Het Wieltje". "Het is een jaarlijkse traditie en als het weer meezit proberen we dat op 1 mei te doen". Ook Jan uit Londerzeel komt elk jaar in mei naar Scherpenheuvel. "We branden dan een kaarsje voor mensen die overleden zijn of mensen die ons nauw aan het hart liggen. Zo heb ik vorig jaar mijn beide ouders verloren. Nadien wonen we de eucharistieviering bij en gaan we eens lekker eten". Voor Luc uit Rotselaar is het de eerste keer dat hij te voet naar Scherpenheuvel is gestapt. "Ik ben om 5 uur vertrokken en het leek mij eens tof om de bedevaartswandeling te doen. Ik heb de afstand alleen afgelegd, gewoon eens ter bezinning", zegt Luc nog.