Weinig belangstelling voor infostand over fusie Hoeselt en Bilzen: "Mensen hebben vooral vragen en opmerkingen als ze het niet eens zijn"

Het was gezellig druk op de Markt in Bilzen. Het evenement "Gratis shoppen", waarbij klanten kans maken op een terugbetaling van hun aankopen en het mooie weer zaten daar ongetwijfeld voor iets tussen. Een goede gelegenheid om voor een eerste keer een fysiek infomoment te organiseren vonden de lokale besturen van Hoeselt en Bilzen. Al zijn terrasjesweer en een bekerfinale misschien geen eerlijke concurrentie in de strijd om de aandacht.

Burgemeester van Bilzen, Bruno Steegen (Beter Bilzen), verhult niet dat er weinig belangstelling is voor de infostand: "Heel weinig moet ik zeggen. Mensen passeren wel en zeggen dat ze het goed vinden zoals het is. De draagkracht voor de fusie is er in Bilzen en Hoeselt. Ik zit lang genoeg in de politiek om te weten dat mensen vooral info komen vragen wanneer ze opmerkingen hebben of het niet eens zijn, dus de meeste mensen zijn het hier eens. Het is niet leuk om hier geen mensen te ontvangen natuurlijk, maar het steunt ons wel in de gedachte dat we toch de juiste beslissing nemen en dat het grootste deel van Bilzen en Hoeselt achter het fusieverhaal staat."

"We gaan de boer op, tussen de mensen. Iedereen die langskomt kan ons vragen stellen over de fusie", zegt burgemeester van Hoeselt, Werner Raskin (VLD Plus). De afgelopen weken vonden er ook al zes digitale sessies plaats. "Er waren tussen de 50 en 100 aanwezigen op de digitale sessies. Dat valt mee. Het was ook de start van de campagne. Maar ik en mijn schepenen voelen duidelijk aan dat de fusie gedragen wordt in Bilzen en Hoeselt. We hebben de mensen er niet plotseling mee overvallen, maar we hebben het rustig aan gedaan. We zijn daar in totaal drie jaar mee bezig. Dat moet rijpen; bij de politici, maar zeker bij de inwoners."

"De eerste vraag die mensen hebben is: gaat het duurder worden?", zegt de burgemeester van Hoeselt. "Het gaat zeker niet duurder worden. We krijgen meer dan 20 miljoen euro. Gemeenten die niet tot fusie overgaan zullen in tegenstelling tot ons wel moeten nadenken over een belastingverhoging, want ook voor gemeenten wordt het leven duurder."

Straatnamen die veranderen zijn ook een bezorgdheid merkt de burgemeester van Bilzen. "Mensen die zelf in een straat wonen laten we zelf mee een nieuwe naam kiezen."

Wat wordt de naam van de fusiestad? Dat is een vraag die de burgemeesters ook vaak te horen krijgen. "Mensen vragen of ze hun adres moeten veranderen", zegt de burgemeeser van Bilzen. "Of bedrijven die zeggen dat ze pas een bestelwagen hebben gekocht en daar hun adres op hebben geschreven. Moet ik dat veranderen? Die praktische vragen komen er wel. Maar dat is dan ook het enige."

Ongeveer 700 inwoners deden al een suggestie voor een nieuwe naam. Bilzen-Hoeselt, Biesen, Biesenhoven,... zijn veelgehoorde suggesties. Uit die honderden namen kiest een groep experten een aantal kanshebbers, maar uiteindelijk is het aan de inwoners om in september te stemmen op hun favoriet.

"De naam lijkt me soms belangrijker te zijn dan de inhoud", merkt de burgemeester van Hoeselt. "Over de inhoud maak ik me geen zorgen. We gaan een mooie toekomst tegemoet. Mijn generatie heeft een fantastische dienstverlening gehad. Ook onze kinderen en kleinkinderen hebben er recht op om eenzelfde dienstverlening te behouden zonder meer belastingen te moeten betalen."