Braziliaanse president Lula erkent zes extra gebieden als inheems territorium: "Nood aan reservaten om ontbossing tegen te gaan"

Zes nieuwe gebieden worden voortaan erkend als inheemse territoria, goed voor duizenden vierkante kilometers. De grootste twee gebieden liggen in het Braziliaanse deel van het Amazonewoud. Twee andere liggen in het noordoosten van het land, een vijfde in centraal-Brazilië en een zesde in het zuiden. 

Met de erkenning ervan voert president Lula da Silva een verkiezingsbelofte uit. Door die erkenning worden de gebieden beschermd tegen commerciële exploitatie. Mijnbouw is er verboden en commerciële landbouw en houtkap zijn er enkel toegelaten met specifieke vergunningen. Economische activiteiten door niet-inheemse Brazilianen zijn er in geen geval toegelaten.

De gebieden blijven tot het rechtsgebied van de federale regering behoren, maar de erkenning ervan geeft de inheemse bevolking het recht om er volgens hun tradities van het land te leven: ze mogen er vissen, jagen, voedsel verzamelen, zonder inmenging van buitenaf.

Lula's beslissing staat haaks op het beleid van zijn voorganger, Jair Bolsonaro. Die maakte in 2018 bekend dat hij geen gebieden meer zou erkennen. De laatste erkenning dateerde al van 2016. Bolsonaro is er altijd een voorstander van geweest om de inheemse gebieden en het Amazonewoud zoveel mogelijk commercieel te exploiteren. Een gevolg daarvan was dat de inheemse bevolking jarenlang bedreigd en aangevallen is geweest door - al dan niet illegale - goudzoekers, mijnwerkers en houtkappers. 

De inheemse volkeren in Brazilië verwelkomen de beslissing, maar bleven toch ook wat op hun honger zitten. In januari had de regering namelijk beloofd om op korte termijn veertien nieuwe gebieden te erkennen. Voorlopig zijn het er dus maar zes. 

"We zullen de inheemse gebieden legaliseren", verzekerde Lula echter op een bijeenkomst van afgevaardigden van inheemse volkeren in de hoofdstad Brasilia. "Het is een proces dat even duurt, want het moet door vele handen gaan", voegde hij er verontschuldigend aan toe." Maar, beloofde hij: "Ik wil geen enkel inheems gebied zonder erkenning achterlaten tijdens mijn regeerperiode. Dat is de verbintenis die ik met jullie aanga."

Lula ziet de erkenning als een deel van de oplossing voor het probleem van de ontbossing in zijn land. "Als we de ontbossing tot nul willen terugbrengen tegen 2030 hebben we nood aan goedgekeurde inheemse reservaten", verwees hij naar een andere verkiezingsbelofte. Studies hebben aangetoond dat de bossen die door inheemse volkeren worden beheerd, de best bewaarde stukken bos in het Braziliaanse Amazonewoud zijn.

Om alle afgebakende inheemse territoria ook officieel te erkennen, zal de regering nog een tandje moeten bijsteken. Brazilië telt iets meer dan 730 van die inheemse gebieden. Goed voor zo'n 13,75 procent van het hele grondgebied. Zo'n 300 van die gebieden moeten nog officieel erkend worden.