Ondanks massaal protest gaan gemeentescholen Knokke-Heist dan toch naar gemeenschapsonderwijs

In Knokke-Heist woedt al enkele maanden een hevige discussie over de gemeentelijke basisscholen Het Anker en De Pluim. Het gemeentebestuur wou die overhevelen naar het Gemeenschapsonderwijs (GO!). Volgens burgemeester Piet De Groote (Gemeentebelangen) kosten de scholen veel geld, terwijl het eigenlijk geen kerntaak is van de gemeente om onderwijs te organiseren. Tegenstanders maakten zich dan weer zorgen over de kwaliteit van het basisonderwijs in Knokke-Heist. Het Anker en De Pluim hebben een goede reputatie, zowat een kwart van de kinderen in de gemeente lopen er school. De lagere scholen van het Gemeenschapsonderwijs in de gemeente zijn minder populair.

Op de gemeenteraad van gisteren zou de knoop worden doorgehakt. De vergadering werd dan ook druk bijgewoond. Honderden boze tegenstanders van het plan daagden op. Er werd zelfs politiebewaking voorzien om te voorkomen dat de situatie uit de hand zou lopen. De voorzitter van de gemeenteraad moest de manifestanten geregeld tot de orde roepen, maar al bij al verliep de zitting zonder grote incidenten.

De emoties liepen wel hoog op toen met een kleine meerderheid van 16 tegen 13 werd beslist om de scholen effectief af te stoten en onder te brengen bij het Gemeenschapsonderwijs. "Onbegrijpelijk", zegt één van de ouders, "het gaat om de kinderen die hier effectief wonen. Knokke-Heist is niet de goedkoopste gemeente en de ouders moeten soms hard hun best doen om hier te kunnen blijven. En dan dit. Voor toeristen en tweedeverblijvers is alles mogelijk. Maar als de eigen inwoners van zich laten horen, kijkt de gemeente de andere kant op". Ook Nancy Dewulf van het Christelijk Onderwijsverbond, de grootste vakbond voor het basisonderwijs, reageert teleurgesteld. “dit gaat over amper twee procent van het budget van de gemeente", zegt ze. "ik vermoed dan ook dat er andere economische belangen een rol hebben gespeeld in de beslissing", waarmee ze verwijst naar mogelijke toekomstplannen met de schoolgebouwen.

Zelfs binnen Gemeentebelangen, die de absolute meerderheid heeft in Knokke-Heist, zorgt de beslissing voor verdeeldheid. Ex-schepen Philippe Vletinck besloot na de gemeenteraad zelfs meteen om uit de partij te stappen én uit CD&V. Ook een andere gewezen schepen voor Gemeentebelangen, Kathleen Van der Hooft, klonk eerder op de avond nog streng. “200 jaar geschiedenis van het gemeentelijk onderwijs wordt hier afgevoerd”, zei ze tegen haar eigen burgemeester.