Verbindingsweg N18 tussen Retie en Dessel na 2 jaar werkzaamheden opnieuw volledig open voor verkeer

De verbindingsweg tussen Retie en Dessel, de N18, gaat vandaag opnieuw open voor het verkeer in beide richtingen. De weg was zo'n 2 jaar dicht, telkens in één richting. "De vernieuwingswerken waren echt wel nodig: de fietspaden waren in een slechte staat, en we hebben ook het rioleringsstelsel ontkoppeld", vertelt Kris Van Dijck (N-VA), burgemeester van Dessel. "Daardoor komt het regenwater niet langer in de riolering terecht en het vuil water wordt meteen naar het zuiveringsstation gestuurd."

De verschillende handelaars in de straat zijn erg tevreden met het einde van de werken. "Het is een verademing, zeker omdat het niet de eerste keer was dat er hier werd gewerkt", vertelt Ellen Van Baelen die een dierenspeciaalzaak heeft. "Tijdens de werkzaamheden waren heel wat klanten toch wel erg bezorgd over hoe ze tot in onze winkel konden geraken." Hetzelfde is te horen bij André Somers, eigenaar van een frituur. "Het was een erg triestige situatie. Natuurlijk waren de vernieuwingen nodig voor fietsers en voetgangers, maar de werken duurden wel erg lang allemaal. De overheid mag toch eens nadenken over hoe dat beter kan."

Bovendien hielp de vergoeding die de handelaars in de straat kregen hen volgens Somers niet echt voort. "Die konden we maar een week gebruiken, nadien is het al op, dat was erg frustrerend." Burgemeester Van Dijck toont begrip voor de reacties van de handelaars. "Ze hebben nog maar net corona achter de rug, dus deze situatie was inderdaad niet makkelijk voor hen."

Over het tempo van de wegenwerken, is Van Dijck duidelijk. "Het heeft inderdaad zo'n twee jaar geduurd, maar die tijd was echt wel nodig. Het ontkoppelen van rioleringen, dat is niet eenvoudig", zegt hij. "Je moet erg voorzichtig te werk gaan, omdat er vaak ook veel andere leidingen in de grond zitten die soms verlegd moesten worden. Dat is heel intens werk." Van Dijck benadrukt daarnaast dat de straat nooit in beide richtingen afgesloten was, waardoor er dus altijd nog wel verkeer mogelijk was. 

De handelaars hopen vooral dat de werken nu ten einde zijn. "In het weekend kwamen er soms wel eens klanten, maar in de week zagen we alleen werkmannen", zegt Marianne Adriaensen, die een modewinkel uitbaat. "Veel oudere klanten durfden soms ook niet te komen, of ze kenden de omleidingen niet. Het is dikke miserie geweest." Ze heeft dan ook even een pop-upwinkel geopend in een ander dorp, om nog voldoende inkomsten te hebben. "Ik merk dat klanten de weg beginnen te vinden en dat ook het weer beter wordt", klinkt ze toch optimistisch. Voor burgemeester Van Dijck zijn de werken sowieso ten einde. "Vandaag breekt er een nieuwe tijd aan", besluit hij.