Boomgaardenloket moet het levend erfgoed van de hoogstamboomgaarden in Haspengouw in ere houden

Vroeger stond Haspengouw vol met hoogstamboomgaarden. Vandaag zie je ze steeds minder vaak terugkeren in het landschap. De afgelopen 20 jaar verdween er wekelijks 1 à 2,5 hectare hoogstammen. Dat komt omdat de vruchten van deze bomen, door hun grootte, moeilijk te plukken zijn. Heel wat fruittelers zijn daarom overgeschakeld op laagstammen.

Om ervoor te zorgen dat de hoogstamboomgaarden niet zullen verdwijnen uit het landschap, opent het Regionaal Landschap Haspengouw & Voeren een boomgaardenloket op de Europese dag van de hoogstamboomgaarden. "Iedereen die vragen heeft over hoogstamboomgaarden kan bij ons terecht", zegt Maureen Demoustiez, die samen met de Nationale Boomgaardenstichting het loket draaiende zal houden. "Gemeentebesturen, particulieren, boeren en andere ondernemers kunnen bij ons informatie vragen over hoe ze hun boomgaarden kunnen herstellen, nieuwe hoogstammen best kunnen aanplanten, onderhouden en wat ze met de oogst kunnen doen."

"Hoogstamboomgaarden worden trouwens gezien als het levend erfgoed in Haspengouw", gaat Demoustiez verder. "We moeten er dus alles aan doen om dat erfgoed in ere te houden. Dat kan door deze boomgaarden ook maatschappelijke functies te geven. Een hoogstamboomgaard kan bijvoorbeeld gebruikt worden als een publieke plaats waar iedereen fruit kan plukken. Maar je kan er ook evenementen organiseren of zelfs aan yoga doen. Er zijn heel wat mogelijkheden."

"De hoogstamboomgaarden kan je eigenlijk zien als de bossen van Haspengouw", vult An Digneffe van het Regionaal Landschap aan. "Ze zorgen samen met de grasvlaktes en hagen voor heel wat biodiversiteit in de regio. Op dit moment hebben we nog 4.000 hectare aan hoogstammen. Voor de biodiversiteit en het typische karakter van de streek moeten we ervoor zorgen dat deze boomgaarden zeker behouden blijven, maar er mogen er ook gerust meer bijkomen."

Het Regionaal Landschap merkt in ieder geval dat de interesse in hoogstamboomgaarden bij heel wat ondernemers groeit. Broer en zus, Sander en Jana Cleuren uit Riemst, genieten al jaren van hun eigen hoogstamboomgaard. "Op 13 jaar tijd hebben we onze eigen boomgaard opgebouwd met verschillende soorten rassen", zegt Jana Cleuren. Dat je bij hoogstambomen veel meer rassen hebt dan bij laagstammen, heeft ons over de streep getrokken. Van de oogst maken we onze eigen appelschuimwijn. Veel mensen schrikken nog als ze horen dat we met appels werken, maar de unieke smaken van vruchten uit een hoogstamboomgaard moet je gewoon eens geproefd hebben."