Natuurpunt doet weer water uit de Dijle in natuurgebied Mechels Broek stromen met zonnepomp: belangrijk voor klimaatopwarming

Na 30 jaar is Natuurpunt erin geslaagd om weer water uit de Dijle in het Mechels Broek te laten lopen. Daarvoor plaatsten ze een pomp op zonne-energie die zichtbaar is vanop het Dijlefietspad. "Er ligt een slang in de Dijle en water wordt over de dijk gepompt. Zonnepanelen leveren de stroom die daarvoor nodig is", legt Lander Wantens van Natuurpunt uit. 

Vroeger stroomde water uit de rivier vanzelf over in het natuurgebied. "Dat gebeurde bij regenval. Sinds de jaren '70 is die vaste verbinding er niet meer. Elk jaar opnieuw zien we dat het gebied droogvalt. Daarnaast is het gebied de afgelopen jaren sterk verzuurd omdat het enkel (zuur) regenwater ter beschikking had. Daarom herstellen we die verbinding voor een deel. Nu komt er zoeter rivierwater bij. Dit is een proefproject dat op termijn nog uitgebreid kan worden." 

De pomp moet het gebied vernatten. Iets dat zowel de natuur als de mens goed uitkomt volgens Wantens. "Het natuurgebied is een broedplaats voor heel wat vogels en amfibieën. Elk jaar zien we dat die minder water hebben om hun eitjes in te leggen of om hun nesten rond te bouwen. Bovendien koelt het water in het natuurgebied de stad af tijdens hittegolven."

Volgens Koen Anciaux, voorzitter van de Raad van Bestuur van De Vlaamse Waterweg nv, herstelt de pomp een belangrijk evenwicht. "Het voeden van het Mechelse Broek zal leiden tot een evenwichtiger en duurzamer watersysteem. In de natte wintermaanden vangt het natuurgebied water uit de Dijle op als een spons waardoor het water langer wordt vastgehouden en tegelijk ook het grondwater wordt gevoed. Daardoor vermindert de kans op wateroverlast elders. In de droge zomermaanden geeft de spons het gebufferde water af waardoor de kans op verdroging van het natuurgebied afneemt."

Het proefproject wordt deels gefinancierd door private partners. Ook de Vlaamse Waterweg zit mee in het project.  Het kadert binnen het Europese LIFEproject Wetlands4Cities en krijgt daarom ook Europese subsidies. Op termijn zal bestudeerd worden of het gebied het hele jaar voldoende nat kan blijven.