Koppel uit Bassevelde bouwt openluchtklas in achtertuin: "Basisscholen mogen er gratis komen lesgeven aan hun leerlingen"

Een betere timing kon waarschijnlijk niet: net nu de nationale Buitenlesdag plaatsvindt, openden Hendrik Haers en Sara Stappers de openluchtklas in hun achtertuin in de Asseneedse deelgemeente Bassevelde. "De basisscholen van Bassevelde mogen die volledig gratis gebruiken, wanneer ze willen, hoeveel ze willen", zegt het koppel. "De kennis bij kinderen over de natuur vermindert en wij zouden dat graag anders zien."

De nieuwe buitenklas bevindt zich niet op een van de twee plaatselijke basisscholen, maar wel in Hof Van De Wattyne, de historische parktuin van de familie Haers. Anneleen Haers kwam met het idee aandraven nadat haar broer Hendrik en schoonzus Sara vier jaar geleden subsidies binnenhaalden tijdens een Landschapswedstrijd van Regionaal Landschap Meetjesland. Ze gingen er meteen mee aan de slag: ze toverden een oude bijenhal en schaapsstal om tot openluchtklas met een composttoilet en een werkhok om te timmeren en te zagen.

Vier jaar deden ze erover, maar nu is alles af. "Het duurde allemaal wat langer dan gepland", zeggen Hendrik en Sara. "Tijdens de coronacrisis waren de doe-het-zelf-zaken een tijd dicht, wat voor vertraging zorgde. En we hebben uiteindelijk ook een hogere graad van afwerking voorzien." Tijdens de werken kwamen wel al verschillende klassen op bezoek, maar nu alles af is, is de infrastructuur beter aangepast aan hun bezoek.

Het koppel bouwde het klasje belangeloos en stellen het gratis ter beschikking van de basisscholen in Bassevelde. "Noem het idealisme", zeggen ze. "Veel kinderen in Bassevelde wonen op een appartement of in een wijk met de traditionele gazontuin en trampoline. We willen kinderen opnieuw in verbinding brengen met de natuur, en de scholen mogelijkheden geven om te leren in het groen." Volgens hen vermindert de kennis van de natuur. "Ze moeten tenminste toch eens een brandnetel in het echt gezien hebben, en weten dat daar vlinders naartoe komen. Velen beschouwen wilde planten als onkruid. Wij willen tonen dat een tuin er ook anders kan uitzien. En eerlijk: les krijgen terwijl een merel aan het zingen is, hoe plezant is dat niet." Haers en Stappers hopen elke week een klasje op bezoek te krijgen.

De buitenklas ligt dus in het sprookjesachtige kader van Hof Van De Wattyne, een klein natuurparadijsje van anderhalve hectare dat Hendrik onderhoudt. Het is ook een paradijs voor en met pauwen, kalkoenen, bijen en vleermuizen. En zelfs kangoeroes die Hendrik zijn grootvader er eind jaren ’70 in losliet.

Maar er zijn ook veel gezellige hoekjes en ander natuurschoon in de tuin waar Hendrik 10 jaar aan werkte. "Eindelijk is ook de tuin klaar", zegt Hendrik tevreden. "Al mijn vrije tijd kruipt hier in. De narcissen zijn weg, nu staan de boshyacinten in bloei, straks volgen de meiklokjes." En zo bloeit er altijd wel iets, vanaf het vroege voorjaar tot het late najaar. "Iedereen gaat naar het Hallerbos, maar als je dit ziet: dit is het Hallerbos van Bassevelde", lacht hij. "We zijn ook begonnen om er eetbare planten, struiken en bomen in te steken, zodat kinderen hier in de toekomst ook zullen kunnen plukken. Nu al krijgen ze tijdens een bezoek appelen mee naar school. Of eieren, die ze zelf uit de legbak van onze kippen mogen halen. Zo weten ze goed waar dat allemaal vandaan komt."