Peru is grootste exporteur van blauwe bessen dankzij veredeling en Sri Lankaanse potgrond

Tien jaar geleden waren er in Peru geen plantages van blauwe bessen te bespeuren. Intussen is het land uitgegroeid tot 's werelds grootste leverancier. Het exporteerde vorig jaar de bessen voor 1,26 miljard euro. Naast druiven is de blauwe bes het belangrijkste exportproduct van het land geworden.

De blauwe bessen worden vooral langs de kust geoogst, in warme temperaturen. Dat is niet zo vanzelfsprekend. Normaal gezien kunnen blauwe bessen niet tegen de continue hitte. 

Carlos Gereda, oprichter en CEO van Inka's Berries, had gehoord dat de teelt van blauwe bessen in het koudere Chili erg winstgevend was, waarna hij met wetenschappers op zoek ging naar een variant van de gewone blauwe bes. Ze vonden de "Biloxi"-bes, een variant die bestand zou zijn tegen warmere temperaturen en dus geschikt voor het Peruviaanse klimaat. 

Gereda werkte daarna samen met de Universiteit van Georgia in de VS om een ​​veredelingsprogramma op te starten. Ze creëerden verschillende nieuwe varianten van de Biloxi-bes. Inka's Berries verkopen de zaden hiervan aan landbouwbedrijven over het hele land. Het bedrijf heeft nu een jaarlijkse omzet van 2,7 miljoen euro.

De landbouwers gebruiken bovendien een specifieke methode om de blauwe bessen te telen, omdat de Peruviaanse grond niet ideaal is voor de groei. Ze gebruiken een potgrond van kokosgruis, geïmporteerd uit Sri Lanka, waarin de planten zich goed kunnen wortelen.

De teelt van Peruviaanse blauwe bessen vult een gat in de markt. De VS en Canada oogsten in de maand augustus samen ongeveer 300.000 ton bessen. Het overgrote deel van deze oogst is voor de lokale markten en wordt niet geëxporteerd. Naast Noord-Amerika was de belangrijkste producent en leverancier Chili. Zij produceren ongeveer 76.000 ton blauwe bessen in december.

Tussen augustus en december was er dus genoeg ruimte voor extra productie en export van blauwe bessen. Doordat er in die periode wereldwijd veel vraag was naar de bessen, maar relatief weinig aanbod, konden de Peruviaanse landbouwers ook meer verdienen aan de oogst. 

Vandaag exporteert Peru ongeveer 270.000 ton blauwe bessen. Doordat het aanbod van de bessen weer is gestegen, moesten de Peruvianen op termijn wel hun prijzen verlagen. Daar hebben ze op ingespeeld door het oogstseizoen te verlengen. Peru heeft dan wel warmere temperaturen, maar de temperatuur blijft wel stabiel doorheen het jaar, waardoor landbouwers het hele jaar door blauwe bessen kunnen telen.