Uitbater en eigenaar spreken elkaar tegen: blijft Brussels café Monk nu bestaan of niet?

HLS zou weigeren de huur te verlengen, omdat die verbouwingen wil uitvoeren. Monk procedeerde tegen de beslissing van het niet verlengen van de huur, maar volgens de huurwetgeving kan een hernieuwing van de handelshuur geweigerd worden als de eigenaar structurele werken van afbraak en wederopbouw wil uitvoeren die meer kosten dan drie jaar huur, aldus de uitbaters.

"Maar volgens mij misbruikt de eigenaar de wet om ons zo buiten te zetten", zegt uitbater Filip Jans aan BRUZZ. "We lagen in conflict, onze samenwerking was een aaneenrijging van discussies geworden over de drankprijs, het assortiment, de huur, de renovatiewerken... Volgens mij heeft hij liever een huurder die niet van z'n oren maakt en strak in het lijntje loopt."

Jans vraagt zich ook af of over welke verbouwingen de eigenaar het heeft. Het pand is immers (deels) beschermd. Monk moet het gebouw in de Sint-Katelijnestraat ten laatste op 18 mei 2023 verlaten. Volgens HLS gaat het om "structurele- en renovatiewerken die noodzakelijk zijn voor de verdere uitbating van het historische pand te verzekeren".

Uitbater Filip Jans nam het café tien jaar geleden over. Nadat het onder dezelfde naam, maar met een andere uitbater failliet was verklaard. "Ik ben bijzonder ontgoocheld. Plotsklaps verliezen 27 personeelsleden hun job, terwijl Monk een bloeiende zaak en een financieel gezond bedrijf is", aldus Jans.

Jans kijkt momenteel of hij het café én het personeel kan meenemen naar een nieuwe locatie. "Wij zijn op zoek naar een andere locatie, maar op dit moment, gezien de tijdsspanne, hebben we er nog niet veel nieuws over", zei de uitbater op de radio van BRUZZ. "Hopelijk wordt het vervolgd."

Volgens de Monk-uitbater gaat het om een ongelijke machtsverhouding tussen bierbrouwers en drankenhandelaars enerzijds en horeca-uitbaters die gebonden zijn aan brouwerijcontracten anderzijds. "De brouwerijcontracten zijn wurgend voor de horeca-uitbaters, missen elk wettelijk kader en moeten dringend bepaald worden binnen de handelswetgeving", aldus Jans, die dan ook pleit voor een handelswetgeving die een brouwerijcontract omschrijft.

De contracten bevinden zich volgens de Monk-uitbater in "een juridisch grijze zone, waardoor brouwers en drankenhandelaars zonder overleg of verantwoording prijzen kunnen verhogen, niet-marktconforme prijzen kunnen aanrekenen, het verplichte drankenaanbod kunnen wijzigen, 100 procent huur kunnen vragen in covid-periode, enzovoort".

Eigenaar HLS wilde niet reageren op onze vragen, maar heeft wel een kort persbericht verstuurd. Daarin belooft het bedrijf wel dat het pand een horecazaak zal blijven huisvesten. En daarom verdwijnt Café Monk volgens hen niet.

"De eigenaar en HLS zullen, zoals ze het altijd gedaan hebben, de nationale en in het bijzonder de Brusselse horeca blijven ondersteunen en ontwikkelen", klinkt het. HLS benadrukt voort dat ze alles in het werk zullen stellen "om van het café meer dan ooit het kloppend hart van de bruisende wijk te maken".

De vraag is alleen of het café op de plaats van de huidige Monk ook die naam zal blijven dragen. De naam is in handen van de huidige uitbater Jans. Hij betaalde daarvoor destijds 120.000 euro "drempelgeld". Dat is een eenmalige vergoeding bij de overname van een handelspand voor de overname van cliënteel of voor bepaalde verbouwingen, of omdat het simpelweg een pand is op een toplocatie. Jans moest eveneens voor 150.000 euro verfraaiingswerken uitvoeren aan het pand, klinkt het.

Zo zou Jans dus op een andere locatie Monk café kunnen voortzetten. Tegelijk zou hij ervoor kunnen kiezen om de naam van het café te verkopen aan de mogelijke nieuwe huurder van HLS.

Ondanks de nakende sluiting gaat een feest voor het tienjarig bestaan nog door. Dat wordt gehouden op zaterdag 13 mei.