Borgloon vormt 2 kapellen om tot belevingscentrum om "verhaal van Limburg" te ontdekken

De werken aan het nieuwe belevingscentrum GRAAF in Borgloon, waar later het verhaal van Limburg verteld moet worden, zijn van start gegaan. Op dit moment wordt de ruwbouw in de twee, naast elkaar liggende kapellen, de neogotische rusthuiskapel en de middeleeuwse begijnhof- of Graethemkapel, aangepakt. Vanavond is het de bedoeling dat de tweede fase over de invulling van de kapellen wordt goedgekeurd door de gemeenteraad.

"In het belevingscentrum zullen bezoekers via een audiogids meegenomen worden door graaf Lodewijk I en gravin Agnes doorheen de geschiedenis van hun graafschap Loon", zegt schepen van Erfgoed Jeroen Bellings (Open VLD-STROOP).

"Zij zullen de bezoekers informeren over belangrijke historische gebeurtenissen in het graafschap, maar ze zullen het ook hebben over hoe het leven er toen uit zag. Elke bezoeker zal trouwens zelf kunnen kiezen hoe ver die zich wil verdiepen in de geschiedenis van Loon. Zo zal er een tour op kindermaat, normale tour en diepgaande tour aangeboden worden."

Het hoogtepunt van het belevingscentrum zal zich in de begijnhof- of Graethemkapel bevinden, ook wel gekend als de Gasthuiskapel. Het graf van graaf Lodewijk I en gravin Agnes zal er de hoofdrol spelen. "Ze liggen er al jaren begraven onder serene stenen, ter vervanging van een glazen omhulsel", zegt Bellings."Van het praalgraf waar ze ooit in lagen, schiet niet meer veel over. In het nieuwe belevingscentrum willen we deze mensen opnieuw de eer bieden die ze verdienen. Hoe precies, weten we nog niet, want er is veel discussie over hoe je beenderen moet tentoonstellen."

"Op dit moment worden de beenderen onderzocht om meer te weten te komen over hun leven of zelfs hoe ze eruit zagen. Wie weet kan die info ons wel inspiratie geven voor het graf."

Ook de omgeving van het museum wordt opnieuw ingericht. Er zal meer groen komen rond de kapellen en de huidige parking en oudste vleugel van het nabijgelegen woonzorgcentrum Bloesemhof zal plaats maken voor een stadspark. In dat park zal de ingang naar het belevingscentrum komen.Het onthaal van het centrum wordt een nieuwbouw naast de neogotische rusthuiskapel. In dat gebouw zal iedereen in een zogeheten "wandelportaal" gratis al een eerste keer kennis kunnen maken met de geschiedenis van het graafschap.

Schepen Bellings hoopt met de realisatie van GRAAF ervoor te zorgen dat ook andere Loonse steden meer zullen inzetten op hun geschiedenis. "Het verhaal van graafschap Loon is eigenlijk het verhaal van Limburg", benadrukt Bellings. "Loonse steden, zoals Beringen, Bilzen, Borgloon, Bree, Dilsen-Stokkem, Hamont-Achel, Hasselt, Herk-de-Stad, Maaseik en Peer, hebben allemaal aan de basis gelegen van de provincie Limburg. Als we onze steden opnieuw, toeristisch verbinden met elkaar, kunnen we toeristen zoveel meer bieden. We moeten de troeven van onze geschiedenis met beide handen grijpen."

Voor de eerste fase van het project, het restauratiedossier en de nieuwbouw met tuininrichting, wordt net geen 4,6 miljoen inclusief BTW vrijgemaakt. De invulling van het centrum zal 1 miljoen kosten. Borgloon krijgt hiervoor 1,516 miljoen euro van de provincie Limburg. De opening van het belevingscentrum wordt verwacht op Open Monumentendag in 2024.