Vakbonden voeren actie tegen mogelijke privatisering van woonzorgcentrum Heuvelheem in Tessenderlo

"We voeren actie aan het gemeentehuis van Tessenderlo tegen het voornemen van het lokaal bestuur om het woonzorgcentrum Heuvelheem te privatiseren. Vorige maand besliste de raad van maatschappelijk welzijn om er een privaat-publieke samenwerking van maken, ondanks dat we tijdens het hele fusietraject met Ham bleven vragen dat niet te doen", zegt Frank Hoste van de vakbond ACOD. "Wij vinden dit onaanvaardbaar en willen druk zetten op het gemeentebestuur in de hoop dat het woonzorgcentrum in openbare handen blijft, bijvoorbeeld van VitaS, of dat men wacht met de beslissing tot de verkiezingen."

De vakbonden vrezen dat het woonzorgcentrum onder andere onbetaalbaar gaat worden en dat de zorgkwaliteit achteruitgaat. Het is nog niet helemaal zeker of het WZC Heuvelheem daadwerkelijk geprivatiseerd zal worden. Daarom besloten de vakbonden ACOD en ACV Openbare Diensten om actie te voeren voor het gemeentehuis, net voor de gemeenteraad begint, in de hoop de beslissing terug te draaien.

Ze hebben tenten opgezet en delen pamfletten uit om mensen op de hoogte te brengen van hun actie en standpunten. "Er zijn zoveel horrorverhalen uit de private sector over dingen die misgaan in diverse woonzorgcentra", aldus Hoste. "Daarom vinden wij het belangrijk dat er een sterke openbare zorgsector blijft die over zulke dingen waakt."

"In de praktijk merken we dat de dienstverlening beter is in openbare woonzorgcentra, er is daar vaak meer tijd voor de bewoners", zegt Els Kerkhofs, gewestelijk secretaris ACV Openbare Diensten Limburg. "We maken ons zorgen dat de prijs zal stijgen zodat het geld opbrengt voor de eigenaars en dat het personeel daaronder zal lijden. Momenteel kost het veel geld voor de gemeente, maar de zorg die daar tegenover staat, is de zorg die iedereen zou kiezen." 

"Wij rekenen nu op een snelle beslissing van ofwel VitaS, om te kijken of WZC Heuvelheem nog kan toetreden naast alle andere woonzorgcentra die er al bij horen. Ofwel rekenen we erop dat Tessenderlo niet overhaast te werk gaat om WZC Heuvelheem snel kwijt te spelen voor de verkiezingen", besluit Kerkhofs. 

Volgens schepen van Sociale Zaken Nancy Sanen (CD&V) is er geen sprake van een privatisering maar van een publiek-private samenwerking of een intergemeentelijke samenwerking. De studie daarover loopt nog en zou tegen eind dit jaar rond moeten zijn.  Dat is nodig omdat 2024 een verkiezingsjaar is en het gemeentebestuur dan in lopende zaken is en geen ingrijpende beslissingen meer mag nemen. Volgens de schepen gebeuren alle stappen in overleg met de vakbonden.