De Baillet Latour Biomedical Award gaat dit jaar naar professor Isabel Beets van de KU Leuven. Zij krijgt over een periode van 5 jaar 1 miljoen euro voor haar onderzoek naar de manier waarop onze hersenen leren en vergeten.
Professor Isabel Beets wint Baillet Latour Award en krijgt 1 miljoen euro voor haar onderzoek naar hoe onze hersenen leren en vergeten
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
De Baillet Latour Biomedical Award stelt sinds 2022 jaarlijks een onderzoekskrediet van 1 miljoen euro beschikbaar voor biomedisch onderzoek in België. Zo wil het Fonds de carrière van veelbelovende jonge onderzoekers ondersteunen. De award wordt elk jaar toegekend in een van vijf domeinen van de neurowetenschappen: kanker, hart- vaat- en ademhalingsstelsel, stofwisseling en maag- en darmstelsel en infectie- en immuniteitsziekten.
Dit jaar is neurowetenschappen aan de beurt en wordt de Baillet Latour Biomedical Award toegekend aan Isabel Beets van KU Leuven. Haar onderzoeksproject "ontcijferen van de neuromodulatie van leren en geheugen" krijgt over een periode van 5 jaar 1 miljoen euro steun. De professor krijgt de award uit handen van Koningin Mathilde in het Paleis der Academiën in Brussel.
Het onderzoeksproject
Het brein is een complex orgaan dat leert uit ervaringen. Professor Beets probeert de mechanismen die aan de basis liggen van leren en geheugen te begrijpen en in kaart te brengen. Ze onderzoekt de chemische stoffen die tijdens het leerproces in de hersenen werken en bijdragen tot het vormen van het geheugen.
Om een idee te krijgen welke van de vele boodschapmoleculen – zoals dopamine en oxytocine – betrokken zijn bij leren, kijkt ze naar het mini-brein van de rondworm "C.elegans". Dit dier heeft een kleiner zenuwstelsel dan de mens, maar wel gelijkaardige boodschapmoleculen die manipuleerbaar zijn voor onderzoek.
Dankzij de technieken die de onderzoeksgroep van Beets heeft ontwikkeld, kunnen zij de werking van de boodschapmoleculen tijdens het leerproces visualiseren. Zo wil de onderzoeksgroep achterhalen waar en wanneer ze in het brein actief zijn tijdens het leren.
Ze hoopt met dit onderzoek meer inzicht te krijgen over de manier waarop onze hersenen leren en vergeten. Ze wil ook inzicht krijgen in de oorzaken van leerstoornissen of cognitieve aandoeningen bij ouderdom of ziekte.
Wie is Isabel Beets?
Professor doctor Isabel Beets behaalde in 2009 haar master in de biochemie en biotechnologie en volgde nadien een doctoraatopleiding in dezelfde richting die ze in 2013 succesvol afrondde aan de Universiteit van Leuven. Ze is momenteel onderzoeksprofessor aan het departement biologie van de KU Leuven en lid van het Leuven Breininstituut.
De 36-jarige professor uit Herentals is in 2016 door magazine New Scientist uitgeroepen tot Wetenschapstalent van Vlaanderen en Nederland voor haar onderzoek op de hersenen van wormen. Via dat onderzoek wilde ze meer te weten komen over het leervermogen van de mens.
Sinds 2018 staat ze aan het hoofd van haar eigen onderzoeksgroep bij de KU Leuven die onderzoek voert naar de moleculaire basis van hersenplasticiteit. Ze doceert het vak biologie en celbiologie aan KU Leuven en begeleidt studenten in hun stage en bachelorproef.
