Luchtverontreiniging veroorzaakt naar schatting elk jaar ruim 1.200 vroegtijdige sterfgevallen bij minderjarigen in Europa. Dat stelt het Europees Milieuagentschap (EMA) in een nieuw rapport.
Het EMA-rapport heeft betrekking op ongeveer 30 landen op het continent, waaronder de 27 lidstaten van de Europese Unie. Uit de resultaten blijkt dat de nog steeds hoge luchtvervuiling in grote delen van Europa ook kinderen en jongeren in gevaar brengt. Longtoxicoloog aan de Universiteit Hasselt Tim Nawrot is niet verbaasd over resultaten van het rapport. "De groep van kinderen is gevoeliger voor luchtverontreiniging. Daar zitten onder andere pasgeboren baby's bij met aangeboren ziektes of kinderen met onderliggende aandoeningen zoals astma bijvoorbeeld. Kinderen ademen ook sneller, waardoor ze meer fijnstofdeeltjes binnenkrijgen."
"Ondanks de vooruitgang in de afgelopen jaren ligt het niveau van verschillende belangrijke luchtverontreinigende stoffen nog steeds boven de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie, vooral in Midden- en Oost-Europa en in Italië", aldus de EU-organisatie.
Een school wordt best ingepland op een locatie waar geen drukke verkeersweg vlakbij ligt
Tim Nawrot, longtoxicoloog
"Er moet meer worden gedaan om de gezondheid van kinderen te beschermen tegen de gevolgen van luchtverontreiniging", klinkt het verder. Dat kan volgens het EMA onder meer door luchtverontreiniging bij het vervoer en in de industrie te verminderen. Een andere goede maatregel is het verbeteren van de luchtkwaliteit rond scholen en kleuterscholen, bijvoorbeeld door meer groene ruimten te creëren. Ook professor Nawrot vindt de schoolomgeving belangrijk: "Een school wordt best ingepland op een locatie waar geen drukke verkeersweg vlakbij ligt. Maar daarnaast is het belangrijk om de algemene luchtkwaliteit te verbeteren, zodat ook op dagen wanneer het windstil is, minder hoge piekconcentraties fijnstof voorkomen."
In het onderzoek zijn de grote industrielanden Rusland, Oekraïne en het Verenigd Koninkrijk niet meegenomen. Dat maakt dat het totale dodental onder kinderen in Europa wellicht nog hoger ligt.
Het milieuagentschap maakte in november al bekend dat in 2020 in de EU, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen, Zwitserland en Turkije in totaal 238.000 mensen vroegtijdig overleden waren als gevolg van luchtvervuiling.
