Het is vandaag precies 25 jaar geleden dat kindermoordenaar Marc Dutroux ontsnapte uit het gerechtsgebouw van Neufchâteau. De ontsnapping die België op zijn kop zette en van boswachter Stéphane Michaux een nationale held maakte.
25 jaar geleden ontsnapte Dutroux: ons land stond op z’n kop en een boswachter werd een nationale held
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Het is 25 jaar geleden, en toch weten veel mensen nog precies waar ze waren toen het nieuws bekend raakte dat Marc Dutroux ontsnapt was. Op donderdag 23 april 1998 omstreeks 15 uur ging hij op de loop tijdens een routinebezoek aan het gerechtsgebouw van Neufchâteau. Onmiddellijk kwam een massale zoekactie op gang, mensen reageerden vol ongeloof.
Op dat moment was in Brussel het wekelijkse vragenuurtje in het federaal parlement aan de gang, druk bijgewoond door pers en politici. Die vergadering werd geschorst, toenmalig premier Jean-Luc Dehaene (CD&V) hield spoedberaad met de verantwoordelijke ministers, Johan Vande Lanotte (SP.A - Binnenlandse Zaken) en Stefaan De Clerck (CD&V - Justitie).
"Het was zo ongeloofwaardig, niet te begrijpen. Maar het werd me meteen duidelijk dat dit dramatisch nieuws was", blikte De Clerck enkele jaren geleden terug op dat moment. "Er ontstond meteen paniek, het woord revolutie werd in de mond genomen." En de druk om ontslag te nemen was meteen zeer groot.
Rond 18.30 uur kwam het verlossende bericht dat Dutroux gevonden was in de bossen van Herbeumont en zich zonder verzet had overgegeven. Het was boswachter Stéphane Michaux die Dutroux ontdekte.
"Ik ben de rijkswacht gaan halen, ik ben met hen teruggekeerd", zei Michaux. "Ik heb hen gezegd dat Dutroux zich hier in de omgeving moest bevinden. Ze hebben het bos omsingeld. Ik heb het geluk gehad om hem met een andere rijkswachter als eerste te vinden."
Diezelfde avond nog nemen Stefaan De Clerck en Johan Vande Lanotte ontslag als minister in de regering-Dehaene. Dat was volgens De Clerck de enige optie. "Alles draaide al jaren rond het dossier-Dutroux. Een ontsnapping was echt niet uit te leggen."
In de zomer van 1996 stond ons land in rep en roer toen ene Marc Dutroux werd opgepakt. Hij bleek verantwoordelijk te zijn voor de ontvoering, gijzeling en verkrachting van zes meisjes: Julie Lejeune (8), Mélissa Russo (8), An Marchal (17), Eefje Lambrecks (19), Sabine Dardenne (12) en Laetitia Delhez (14 ). Vier van zijn slachtoffers overleefden het niet. Alleen Laetitia Delhez en Sabine Dardenne werden bevrijd. Hij kreeg in 2004 levenslang. De zaak-Dutroux was de aanleiding voor een grondige hervorming van politie en gerecht in ons land.
