Starship, de grootste raket ooit, is met succes opgestegen voor een testvlucht vanop de lanceerbasis Starbase, in Texas. Starship maakt deel uit van het SpaceX-programma voor commerciële ruimtevaart van de Amerikaanse ondernemer Elon Musk. Na een viertal minuten is de onbemande raket ontploft in de hemel, maar ingenieurs en volgers zijn relatief tevreden met deze nieuwe fase.
Starship bij tweede poging wél met succes gelanceerd voor testvlucht (al ontploft de raket na enige tijd)
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De lancering was gepland om 15.28 uur. Toen het aftellen erop zat, gebeurde er evenwel niks. Er was nog een klein probleempje met een van de brandstoftanks. De spanning aan Boca Chica Beach, in het zuiden van Texas, bleef. Na het einde van de count-down was er sowieso nog een kwartier lang de mogelijkheid om te vertrekken, en dat gebeurde ook na een vijftal minuten.
De raket kwam traag in beweging, maar boorde zich dan steeds sneller een weg door de atmosfeer naar boven, richting ruimte. Na een viertal minuten ontplofte de raket. Toch zijn de ingenieurs en volgers tevreden, want ze hebben veel kunnen leren uit de testvlucht.
Dat het een succes was, blijkt ook uit de tweet van Bill Nelson van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. "Proficiat", schrijft hij. "Elke grote verwezenlijking in de geschiedenis heeft een berekend risico in zich. Maar risico's brengen ook grote beloningen."
Het is sowieso de eerste keer dat de tweetrapsraket in haar geheel (met draagraket Super Heavy en het ruimteschip Starship daar bovenop) is gelanceerd.
De afkoppeling van Super Heavy is mislukt, en mogelijk waren er wat problemen met de motoren
Het opstijgen mag dan al gelukt zijn, het hele plan uitvoeren is dus niet gelukt. De bedoeling was dat Super Heavy zich boven de Golf van Mexico zou afkoppelen van Starship, en dat Starship dan zou doorvliegen over de Atlantische en Indische Oceaan om neer te storten in de Stille Oceaan, in de buurt van Hawaï. Maar de afkoppeling mislukte, en de raket begon rare bewegingen te maken vooraleer te ontploffen.
En er is meer. Niet alle motoren zouden gewerkt hebben, al dan niet vanaf de lancering. Wellicht zijn er ook enkele uitgevallen vrij kort na de lancering. Er zijn in totaal 33 motoren, en het is een technisch huzarenstukje om die allemaal tegelijk te laten draaien. Mogelijk is daardoor ook niet het perfecte begintraject gevolgd, maar dat blijft voorlopig onduidelijk.
Ook Elon Musk drukte zijn tevredenheid uit op Twitter. Hij liet nog weten dat de volgende test er al aankomt "over enkele maanden". Het mag dus vooruitgaan.
Speciaal om verschillende redenen
Het was de tweede poging om de raket te lanceren, na maandag. Toen was de lancering op het allerlaatste moment afgeblazen wegens een technisch probleem met een brandstofklep. "Veel geleerd. Over enkele dagen beginnen we opnieuw", zei ondernemer Elon Musk daar toen over.
De lancering van de Starship is bijzonder om verschillende redenen. Het is de grootste en krachtigste raket ooit. Samengeteld is Starship 120 meter hoog (70 meter voor Super Heavy en 50 meter voor het ruimteschip).
Het was, zoals gezegd, de eerste keer dat de Super Heavy en de Starship samen werden gelanceerd. Starship zelf was in het verleden wél al met succes gelanceerd op zichzelf, en slaagde er in mei 2021 ook al eens in om veilig opnieuw te landen. Nu ging het dus vooral om het samen lanceren van de twee componenten.
Beide onderdelen zijn herbruikbaar, maar in deze fase van het testen is dat aspect nog niet aan de orde. Het is wel belangrijk voor de ontwikkeling van de commerciële ruimtevaart op lange termijn. Het zal de Starship ook veel goedkoper maken in de toekomst.
Dankzij de stuwkracht van Super Heavy zal Starship heel wat bagage kunnen meenemen naar de ruimte, en tot 100 passagiers. Dat is belangrijk voor toekomstige missies naar de maan en naar de planeet Mars. Starship vliegt op methaan en zuurstof, en dat is niet toevallig. Methaan zou aangemaakt kunnen worden op de planeet Mars, om zo (als er ooit een reis naar Mars komt) op de Rode Planeet te kunnen bijtanken.
