Na de dood van K-popster: wat is de tol van Zuid-Koreaanse roem?

Moonbin is woensdagavond dood teruggevonden in zijn appartement in Seoel. Hij was lid van de K-popband Astro, en een grote ster in de Zuid-Koreaanse muziekindustrie. Een industrie die meedogenloos is voor haar artiesten maar genereus voor haar fans, dat bevestigt Van den Broek. 

"K-pop is echt een beleving. Elke band heeft een eigen fandom met een eigen naam. Als je tot dat fandom behoort, is dat echt een deel van je identiteit. Je babbelt online met andere fans, zoekt elkaar op concerten, je gaat fotokaartjes ruilen, het is echt veel meer dan enkel de muziek."

Een intense beleving voor de fans dus, maar om daaraan te kunnen voldoen komen de artiesten onder zware druk te staan. En die druk is er al nog voor het sterrenbestaan goed en wel begonnen is. Jongeren die het willen maken als K-popster worden vaak gerekruteerd in bootcamps. 

Voor wie zich door al die audities weet te spartelen, moet het zwaarste nog komen: de enorme druk om de allerbeste te zijn. "Dat is sowieso een cultureel gegeven in de Zuid-Koreaanse maatschappij. Van jongs af aan is er een gigantische druk om te presteren. Je moet de beste punten hebben op school, studeren aan de beste universiteit, de beste job vinden. Maar je moét heel ambitieus zijn, want het is een samenleving die gebaseerd is op hiërarchie."

Enorme verwachtingen dus, en daar kan zelfs de meest gelauwerde K-popster niet altijd aan voldoen. Integendeel zelfs. "Die artiesten moeten op echt heel veel manieren perfect zijn. Het perfecte haar, de perfecte looks, choreografieën die tot in de puntjes verzorgd zijn. En het zijn de fans die meedogenloos zijn wanneer hun favoriete artiest eens niét perfect is."

Maar zelfs wie alle verwachtingen inlost, en alles perfect doet, ontsnapt niet aan boze fans. "Heel veel fans gaan heel hardnekkig haten op de artiesten waar ze geen fan van zijn. Ze gaan daar dan echt achteraan, want ze willen hun eigen favoriete artiest verdedigen."

In Zuid-Korea zijn de komende dagen en weken veel activiteiten en shows afgelast na het overlijden van Moonbin. Het teken dat er stilaan een bewustzijn begint te groeien, volgens Van den Broek. "Ik merk zeker een positieve verandering, en toestanden als deze worden steeds meer aangeklaagd. De voorbije maanden hebben sommige artiesten ook geprobeerd om hun contract te verbreken, het beste bewijs dat er iets mis is. Maar tot die tijd moeten de artiesten nog steeds uren aan een stuk repeteren, en staat hun agenda vol met zanglessen, sociale mediatrainingen, en andere verplichtingen."

Het doet Van den Broeck naar eigen zeggen wel twee keer nadenken over haar liefde voor de K-pop. "Het is een dubbel gevoel, want je ziet de wanpraktijken natuurlijk wel. Maar je kan niet ontkennen dat er ook positieve kanten zijn aan het verhaal. Er zijn artiesten die zeggen dat ze wel echt gelukkig zijn met wat ze doen. En uiteindelijk is die muziek nog altijd iets dat heel veel fans gelukkig maakt."