In "Liefde voor muziek" nog even met Sarah, maar Portland staat woensdag in AB met nieuwe zangeres Nina

Begin maart kwam de aankondiging dat zangeres Sarah Pepels Portland onmiddellijk zou verlaten. Ze maakte van bij de start deel uit van de groep als frontvrouw, maar die formule was op. "De interactie tussen Jente en mijzelf was op veel momenten magisch, maar zeker niet altijd. Ik probeerde grenzen te stellen, maar naar mijn mening tevergeefs”, zo klonk het in de persmededeling. Jente Pironet benadrukte dat Portland zou blijven bestaan in een nieuwe bezetting. Na enkele try-outs speelt Portland 2.0 een eerste show in de AB, met nieuwe zangeres/pianiste Nina Kortekaas aan boord.

“Ik ga er niet om liegen: het is een zware periode geweest”, vertelt Jente Pironet. “Omdat ik erdoor zat, heb ik me enkele dagen laten opnemen. Ik wist niet meer hoe mijn toekomst eruit zou zien. Maar door de goeie try-outs met Nina en de positieve reacties op onze nieuwe plaat “Departures” ben ik er stap voor stap bovenop geraakt. Ook dat we als band dicht bij elkaar zijn gebleven, heeft me wonderlijk gered.”

Vreemd genoeg zijn Jente en Sarah nog enkele weken samen te zien in de nieuwe reeks van “Liefde voor muziek” op VTM. “Dat voelt een beetje dubbel. Ik kijk met warme maar gemengde gevoelens terug op onze tijd daar. Die was heel fijn, maar Portland wordt in het programma anders geprofileerd dan we nu zijn.”

Toch is stoppen met de band voor Pironet nooit aan de orde geweest. “Portland is mijn geesteskind. Ik was heel bang voor de reacties op het vertrek van Sarah, toen onze nieuwe plaat nog moest uitkomen. Mensen hebben een mening en je hebt die niet in de hand. Wij hebben ons verhaal verteld en we moesten hopen op het beste. Ik vreesde dat mensen hun tickets voor de AB zouden verkopen, maar de zaal is intussen helemaal uitverkocht. Er is een golf van begrip en aanmoediging gekomen, zowel voor mij als voor Sarah. Dat deed deugd. We hebben elkaar zo goed mogelijk gesteund in die moeilijke communicatie. De rest is privé.”

“Wanneer een band split, dan gaat het over emoties en dan heeft het geen zin om te piekeren over imago. Mensen hebben nood aan oprechte verhalen. Ons publiek voelt zich net aangetrokken tot onze muziek, omdat die emotioneel is. Na een show willen veel mensen hun verhaal delen. Aan de vibe in het publiek voel je dat onze shows op een bepaalde manier therapeutisch zijn, omdat er gepraat en gezongen wordt over eerlijke dingen. We gaan dus door met veel liefde en wat pijn.”

De nieuwe plaat “Departures” is een echte break-upplaat, die Jente Pironet en Sarah Pepels nog samen hebben gemaakt en opgenomen in Londen. “Natuurlijk is het raar om die nummers live met iemand anders te brengen, al was er direct een klik met Nina. Tegelijk voelt het enorm therapeutisch voor mij dat ik de nummers kan spelen waar ik veel waarde aan hecht en waaraan ik hard heb gewerkt. Dat Nina het zo goed doet bij Portland, is een mooie pleister op de wonde. Ik ben dankbaar dat alles live overeind blijft. Maar: Sarah is onvervangbaar voor mij, dus ze wordt niet rechtstreeks door Nina vervangen als frontvrouw, al zal zij wel de partijen van Sarah zingen en spelen op de piano.”

“Het zou heel raar zijn om mij met een andere zangeres als nieuw duo te profileren. Nina zou zich ook niet comfortabel voelen bij die rol. Ik heb haar leren kennen via onze gitarist Sebastiaan en onze bassist Boris, met wie ze samen de band Noa Lee heeft. Nina is een fantastische muzikante met veel ervaring. Ze is al ingevallen bij Admiral Freebee en Eefje de Visser. Omdat we haar al kenden, is de nieuwe puzzel voor Portland snel in elkaar gevallen.”

“Ik zal bij Portland het voortouw nemen als frontman, met de band als een collectief rond mij. Een rol waarin ik moet groeien, maar het voelt ook bevrijdend. Het is nooit mijn bedoeling geweest om frontman te zijn, maar nu vind ik dat best fijn. Al is het nog met een dubbel gevoel: ik heb emmers vol gehuild na het afscheid van Sarah."

"Ik duik nu in iets nieuws met veel plezier, maar ook met een vleugje melancholie en tristesse. Ik voel dat we klaar zijn voor wat er komen gaat, al is een show in de AB altijd spannend, zeker omdat we voor de eerste keer in de uitverkochte grote zaal staan. Je weet dat er pers zal zijn, het concert wordt gestreamd en er zullen festivalorganisatoren komen kijken en mensen van de platenfirma. Maar de goesting overheerst.”

Het hoogtepunt van de zomer wordt voor Pironet de tweede keer Rock Werchter. In 2019 speelde Portland er een emotionele show in The Barn, nu staan ze in de Klub C. “Ik ben opgegroeid in Aarschot, dus ik ben volwassen geworden op het festivalterrein in Werchter. Het is altijd mijn droom geweest om er ooit te mogen spelen, laat staan meerdere keren.”

“Als ik naar onze agenda kijk, dan maakt het mij heel gelukkig dat we nu staan waar ik altijd heb willen staan, al is het helaas zonder Sarah. Ik zie en voel enorm veel professionaliteit in ons team en er heerst een echt familiegevoel. De plaat doet het goed en er zijn plannen in het buitenland. Donderdag spelen we in Amsterdam, in juni stellen we onze plaat voor in Parijs en dit najaar volgt er een uitgebreide clubtour. Het is fantastisch om elke dag in mijn mailbox te ontdekken wat er allemaal staat te gebeuren. Portland is op een trein gezet die rechtdoor moet gaan en dat trekt me erdoor. De toekomstplannen doen de melancholie wat krimpen.”