Kapellen viert burgemeester Dirk Van Mechelen: 40 jaar in de politiek

Met een grote taart en een glaasje is burgemeester Dirk Van Mechelen gevierd omdat hij al 40 jaar gemeenteraadslid is in Kapellen. Van Mechelen is ook 10 jaar minister geweest in de Vlaamse regering. In al die tijd heeft hij de gemeente erg zien veranderen. "Kapellen heeft in die 40 jaar tijd dubbel zoveel inwoners gekregen. Van 14.000 naar 28.000. Dat heeft een schaalvergroting veroorzaakt en we hebben een serieus tandje moeten bijsteken. De gemeente botst nu ook op haar limieten."

Van Mechelen denkt ook dat hij in al die jaren een beter politicus is geworden. "Je wordt wat wijzer en rustiger. Je leert ook meer luisteren naar de mensen en je daadkracht blijft hetzelfde als toen je jonger was." Van Mechelen is ook trots dat hij altijd een goede verstandhouding heeft gehad met de oppositie. De burgemeester doet zijn job nog altijd met veel inzet en enthousiasme en aan stoppen denkt hij voorlopig nog niet. "Zolang mijn gezondheid goed blijft, zal ik met veel plezier in de politiek blijven."

Als Van Mechelen één onderwerp moet kiezen dat er uit die vier decennia uitspringt dan is dat het zware treinongeval op de overweg in 1979. "Ik herinner mij dat ongeval nog als jongeman. Een vriend van mij is op die overweg ook overleden tijdens een ongeval. Ik had mezelf voorgenomen om dat probleem op te lossen." Uiteindelijk werd er aan de overweg een tunnel gebouwd en daar is Van Mechelen trots op. "Het heeft bloed, zweet en tranen gekost. Maar iedereen vindt het vandaag normaal dat die tunnel er is. Per dag kruisen daar 250 treinen en zo'n 25.000 voertuigen zonder problemen."

Frederic Van Haren (Open VLD) is gisteren ook gevierd. Hij is net zoals Dirk Van Mechelen sinds 1983 gemeenteraadslid. Koen Helsen (Open VLD) was ook één van de jubilarissen. Hij kreeg een ereteken voor zijn onderscheiding als ridder in Orde van Leopold II. Die krijg je als je langer dan 20 jaar gemeenteraadslid bent, waarvan 5 jaar schepen.