Onderhandelaars van het Europees Parlement en de lidstaten hebben een akkoord bereikt over de "European Chips Act", een grootschalig plan dat ervoor moet zorgen dat Europa minder afhankelijk wordt van chips uit andere werelddelen. Concreet wil de EU tegen 2030 verantwoordelijk zijn voor 20 procent van de wereldwijde chipproductie, dat is een verdubbeling ten opzicht van vandaag. Kostprijs voor het plan: 43 miljard euro.
EU bereikt miljardenakkoord om zelf meer microchips te produceren (en minder afhankelijk te zijn van Azië)
Met de "Europese chipwet" wil de Europese Unie haar aandeel in de wereldwijde productie tegen 2030 opschroeven van de huidige 10 naar 20 procent. Aangezien de vraag tegen het einde van het decennium naar verwachting zal verdubbelen, komt dat eigenlijk neer op een verviervoudiging van de productiecapaciteit.
De EU wil in totaal 43 miljard euro aan publieke en private middelen vrijmaken voor het plan. In de laatste rechte lijn van de onderhandelingen moesten de lidstaten en het parlement het nog eens raken over de bijdrage uit de Europese begroting. Uiteindelijk werd afgeklopt op een bedrag van 3,3 miljard euro, waarmee vooral de Europarlementsleden hun slag thuis haalden.
"Europa neemt haar lot in handen", tweet Eurocommissaris voor Interne Markt Thierry Breton over de doorbraak.
Chiptekort
Chips zijn een onmisbare bouwsteen van de hedendaagse digitale economie, maar de coronapandemie heeft haarscherp geïllustreerd hoe kwetsbaar de mondiale toeleveringsketens zijn en hoe afhankelijk onder meer de autobouwers waren van de aanvoer uit Azië, en met name uit chipbolwerk Taiwan, en dat in een tijdperk van toenemende spanningen met China.
Begin januari moest Volvo Car Gent de productie opnieuw stilleggen door een chiptekort. Robert Boute, professor Productie en Logistiek aan de KU Leuven en de Vlerick Business School schatte toen dat het chiptekort nog zeker tot eind 2023 zou aanhouden.
Europa vs. de rest van de wereld
De Europese troeven liggen vooral op het onderzoeksdomein - denk bijvoorbeeld aan het Leuvense onderzoeksinstituut Imec - en die wil de chipwet verder uitspelen. Er wordt geld voorzien voor onderzoek naar de meest geavanceerde technologieën en voor pilootproductielijnen die de overgang van het labo naar de productieband en de markt moeten bespoedigen.
Daarnaast hopen de Europese beleidsmakers dat de chipwet de katalysator kan worden voor grootschalige investeringen in bijkomende productiecapaciteit. Versoepelde staatssteunregels moeten de lidstaten meer armslag bieden om grote spelers te overtuigen om grote fabrieken te bouwen in Europa.
De onderhandelingen tussen het parlement en de lidstaten zijn in een ijltempo afgerond. Beide partijen moeten de deal wel nog officieel bekrachtigen. Intussen zit de rest van de wereld echter ook niet stil. Zo zette de Amerikaanse president Joe Biden in augustus vorig jaar zijn handtekening onder een wet die meer dan 52 miljard dollar voorziet voor onderzoek en ontwikkeling en de bouw van nieuwe chipfabrieken.
