CHECK - Hoe fake news over de echtscheiding en de miljoenen van de Marokkaanse stervoetballer Hakimi de wereld veroverde

Van virale tweets tot artikels in De Telegraaf en Het Nieuwsblad, je kon het de voorbije dagen overal lezen: voetballer Achraf Hakimi, Marokkaans international en ploegmaat van Messi en Mbappé bij PSG, zou zijn ex-vrouw Hiba Abouk - een Spaanse actrice en model - een ferme pad in de korf hebben gezet bij hun lopende echtscheidingsprocedure. Hakimi zou namelijk zijn hele vermogen op naam van zijn moeder hebben laten plaatsen, klinkt het.

Maar klopt dat verhaal wel? En waar komt het precies vandaan?

Wie twijfelt aan een bericht op het internet, gaat best op zoek naar de oorspronkelijke bron. Via Google vinden we de eerste geruchten over de vermeende vermogenstransfer van Hakimi op donderdagavond 13 april op een Twitterprofiel met de naam First Mag . First Mag blijkt een Franstalige website uit Ivoorkust die vooral showbizznieuws brengt.

First Mag beweert dat Hakimi's echtgenote Habi Abouk de echtscheiding had aangevraagd en daarbij aanspraak wilde maken op de helft van het vermogen van de voetballer. Maar die "jackpot", zo omschreef de Ivoriaanse website het, zou ze niet krijgen: "Toen ze bij de rechtbank aankwamen, realiseerden ze zich dat Achraf Hakimi geen eigendom had [...]. [Hij] had lang geleden zijn hele fortuin op de naam van zijn moeder gezet".

Het Twitterbericht van First Mag werd 23 miljoen keer bekeken maar citeert geen enkele bron. Een klein gedeelte van het verhaal klopt alvast: Hakimi is inderdaad een grootverdiener in de voetbalwereld en zijn echtgenote heeft vorige maand inderdaad de echtscheiding aangevraagd . Dat gebeurde in de nasleep van een rechtszaak waarbij Hakimi door een andere vrouw is aangeklaagd voor verkrachting .

First Mag staat erom bekend dat het geregeld wat fictieve spektakelwaarde aan nieuwsitems toevoegt. Rond de daadwerkelijke scheiding van de wereldberoemde profvoetballer lijkt de website hier een verhaal over zijn vermogen en zijn moeder te hebben verzonnen.

In de eerste plaats is het verdacht dat First Mag geen enkele concrete bron aanhaalt: geen persmagistraat, geen kopies of foto's van juridische documenten, zelfs geen eventuele anonieme getuige uit de entourage van Hakimi of Abouk. Noch Hakimi zelf, noch Abouk hebben de voorbije dagen op het gerucht gereageerd. Nochtans vereist de journalistieke deontologie op z'n minst een wederwoord van de betrokken partijen.

Een Marokkaans magazine interviewde ondertussen Saida Mouh, de moeder van Hakimi, over de kwestie van de vermeende vermogenstransfer. Zij viel echter volledig uit de lucht en stelde er niet van op de hoogte te zijn.

Het gaat dan ook om nepnieuws, besluit het betrouwbare Franstalige maandblad Jeune Afrique na een uitgebreide analyse. Het is niet mogelijk om op een legale manier miljoenen euro's te schenken aan een familielid zonder dat de begunstigde of een echtgenoot daarvan op de hoogte is.

De verplichtingen die voormalige echtgenoten hebben ten opzichte van elkaar en hun kinderen zijn in Frankrijk ook juridisch verankerd en afhankelijk van het huwelijksstelsel en het type echtscheidingsprocedure. Indien bij de afwikkeling van de echtscheiding besloten wordt, in onderling overleg of door een rechter, dat een van beide partijen recht heeft op alimentatie , kan niet-betaling daarvan leiden tot rechtstreeks loonbeslag bij wie in gebreke blijft.

Ook de Franse sportjournalist Gilles Verdez legde recent in een uitzending van de populaire talkshow Touche pas à mon poste! op de Franse zender C8 uit dat het verhaal over Hakimi en zijn moeder "fake news" is.

Dat is aan verschillende factoren toe te schrijven. In de eerste plaats gaat het over een wereldberoemde voetballer (Hakimi) met een echtgenote (Abouk) die zelf ook een bekende actrice en model is - zo staat ze op de cover van het meinummer van de Spaanstalige editie van modeblad Elle.

Een tweede reden is dat het verhaal inspeelt op het imago van Hakimi als iemand die zijn moeder op handen draagt. Tijdens het voorbije WK voetbal was het nationale elftal van Marokko de grote verrassing van het toernooi en bereikte het de halve finale. Beelden van de Marokkaanse spelers die hun overwinningen vierden met hun moeders in het publiek gingen daarbij viraal. Vooral Hakimi, wiens moeder hem voor het oog van de camera's vol op de wang kuste, kreeg daarvoor heel wat steunbetuigingen.

Een derde reden waarom heel wat mensen geloof hechtten aan de zogenaamde "meesterzet" van Hakimi, en die zelfs toejuichten, was dat het bericht volop gedeeld werd door prominente vrouwonvriendelijke influencers zoals Andrew Tate. Die sprak op Twitter zijn steun uit voor Hakimi. Tate zit momenteel in huisarrest in Roemenië, waar hij wacht op zijn proces wegens mensenhandel en verkrachting.

Maar misschien wel de belangrijkste reden waarom het verhaal bleef circuleren, is dat - naast de virale berichten en memes op sociale media - ook heel wat gevestigde nieuwsmedia het verhaal over Hakimi brachten als een waargebeurd feit.

Het bericht van First Mag werd namelijk al snel overgenomen door heel wat andere media. Het Twitterprofiel van - een Oegandese nieuwswebsite - bracht op vrijdagochtend 14 april een Engelstalige, uitgebreidere versie van het verhaal over Hakimi.

Zijn werkgever, voetbalclub PSG, zou 80% van Hakimi's salaris aan zijn moeder doorstorten, beweerde News 24/7: "Hij heeft geen eigendommen, auto's, huizen, sieraden of zelfs maar kleding op zijn naam staan. Als hij iets wil, vraagt hij zijn moeder die het voor hem koopt."

Ook hier ontbrak elke bronverwijzing maar ging het bericht niettemin viraal: het is ondertussen al meer dan 73 miljoen keer bekeken en kreeg meer dan 300.000 likes op Twitter.

Ook gevestigde internationale media brachten het verhaal de voorbije dagen, blijkbaar zonder het te checken, en vaak met elkaars berichtgeving als enige bronverwijzing. De populaire Spaanse voetbalkrant Marca was een van de vroegste westerse media die een artikel schreven over Hakimi's echtscheiding en de vermeende geldkwestie. Marca citeerde als bron "het Franse magazine First Mag" - dat dus in werkelijkheid een Ivoriaanse website is.

Het bericht viel verder ook te lezen bij de Amerikaanse conservatieve nieuwszender Fox News , de Turkse islamistische krant Daily Sabah en nieuwszender Al-Arabiya uit Dubai. Versies in Nederlandse media zoals Eurosport en De Telegraaf verwezen naar Marca als bron voor het verhaal.

In ons land verscheen in Het Nieuwsblad en Gazet van Antwerpen een artikel met als titel "Ex-vrouw van topvoetballer Hakimi wilde de helft van zijn vermogen, maar krijgt niks omdat hij niks bezit", eveneens gebaseerd op Marca. Ook Het Laatste Nieuws schreef aanvankelijk een artikel over Hakimi's echtscheidingkwestie maar verwijderde dat kort nadien weer.