Geen Maatjesfeest meer op Mechelse Grote Markt: "Te veel werk voor twee mensen" 

Op de Mechelse Grote Markt wordt midden juni al jaren de zomer gevierd met het Maatjesfeest. Een eetfestijn met live muziekoptredens en veel haring. Maar dit jaar zal dat niet het geval zijn. En daar zijn verschillende redenen voor zegt een van de organisatoren, visboer Luc Mariën. "Mijn collega Karel Meyer en ik zijn allebei bijna 65 jaar. Pensioengerechtigd dus. Maar het feest is vooral te groot en te duur geworden om met twee mensen te organiseren."

19 jaar geleden begonnen de twee vrienden heel kleinschalig met het maatjesfeest. Maar stilaan is het evenement groter en groter geworden, zegt Luc Mariën, Luc Vis voor de vrienden. "De eerste editie was met twee marktparaplu's en een podium op bierbakken. Nu is het een feest geworden met duizenden bezoekers. Daar heb je wc's voor nodig, beveiliging, professionele geluidsinstallaties, enzovoort. En dat is voor twee mensen niet meer haalbaar."

Voor Luc Mariën en Karel Meyer is het evenement vooral ook een bezigheid naast hun job. "Ik sta op de markt met een viskraam en ik ben ook traiteur en Karel is cafébaas. Het festival is niet onze corebusiness. Al hebben we het altijd wel met passie georganiseerd", zegt Luc Vis. Het werd ook te duur om het Maatjesfeest te organiseren omdat het als professioneel evenement aan veel eisen moest voldoen. 

Omdat het een evenement is waar eten centraal staat, is het ook moeilijk om in te schatten hoeveel vis je moet inkopen. "Bij goed weer zijn 5.000 maatjes te weinig, bij slecht weer zit je met dat aantal met overschot. Het weer is zo onvoorspelbaar, maar wel heel bepalend voor het succes van het feest." Er wordt wel nagedacht over een kleinere versie van het Maatjesfeest.