Molenaar uit Tollembeek vindt ingemetselde kat in bakhuis van molen: "Kat moest mogelijk boze geesten weghouden"

De Heetveldemolen aan de Munkbaan in Tollembeek ligt in de vallei van de Mark, een zijrivier van de Dender. De molen vormde samen met de naburige boerderij -toen een omwald kasteel- het domein Heetvelde. Molenaar Hubert De Weerdt is momenteel de oude bakoven van het vroegere bakhuis aan het restaureren. "Om de oude bakoven te kunnen restaureren, moesten we steen voor steen een deel van de muren wegnemen om ze daarna terug op te bouwen", vertelt Hubert. "Het is tijdens die werken dat we op de kattenmummie zijn gestoten.”

Het is volgens Hubert uitgesloten dat de kat per ongeluk tijdens de bouw van het bakhuis eeuwen geleden tussen de muren verdwaalde en bij toeval ingemetst geraakte. “Het beestje werd duidelijk gemummificeerd om ze te bewaren. Om welke kat het gaat en hoe oud ze is, is voorlopig nog niet duidelijk. Ik heb veel informatie opgezocht over het fenomeen om katten te mummificeren en in te metselen of in te graven", vertelt molenaar Hubert. "En wat blijkt? Het was vroeger in de middeleeuwen wel vaker de gewoonte om gemummificeerde of ‘gedroogde’ katten in te metselen. Mensen geloofden in die tijd dat het boze geesten, heksen en spoken zou weghouden. Een vorm van bijgeloof, zeg maar.”

“Zo zou men bij de restauratie van het Predikherenklooster in Mechelen ooit elf gemummificeerde katten in de muren teruggevonden hebben", weet Hubert. "Dat was ook het geval in een kerk in Veere in Zeeland. Op die kat heeft men een koolstoftest uitgevoerd en het dier bleek 500 jaar oud te zijn. We denken dat er ook zoiets in de Heetveldemolen moet gebeurd zijn. Maar wie ons meer over dit oude gebruik kan vertellen of ons literatuur kan aanraden, is altijd welkom", zegt de molenaar.

De kat van de Heetveldemolen wordt zondag 23 april uitzonderlijk tentoongesteld op Erfgoeddag. “We hebben hiervoor een museumkast van de gemeente kunnen lenen”, lacht Hubert. Die dag wordt ook de gerestaureerde bakoven voor het eerst terug ingebrand. Bedoeling is om brood en mattentaarten in de oude bakoven te bakken."