Het makelaarskantoor waarbij honderden Belgen investeerden in het onafgewerkte resort "White Sands" in Kaapverdië, blijft hotelkamers aanbieden. De makelaar brengt nu een ander resort in Kaapverdië aan de man, en stelt daarbij opnieuw de situatie mooier voor dan ze is. Dat kon "Pano" vaststellen tijdens een bezoek met een verborgen camera. Intussen is de website van de makelaar offline gehaald.
Dossier
Makelaar bij wie honderden Belgen investeerden in "spookresort" in Kaapverdië, brengt nu ander hotel aan de man, "Pano" deed zich voor als klant
Tobias Santens
Gepubliceerd:
Een "uitgestrekt parelwit strand", een "adembenemende sunset" en "zelfs een golfterrein". Het lijkt een droominvestering, de beschrijving van het nieuwe "Ocean Bay Resort & Spa" door de vastgoedmakelaar uit Vlaams-Brabant. Het "Ocean Bay"-project is een nieuw luxeresort dat gebouwd zal worden op een van de Kaapverdische eilanden, voor de kust van Afrika. De 448 eenheden van het resort worden aangeboden voor prijzen tussen 230.000 en 550.000 euro. Er zou zelfs al 76 procent verkocht zijn.
Geen problemen met vorig project
Deze makelaar is al jaren actief in Kaapverdisch vastgoed. Eerder bracht het kantoor verschillende andere luxe-investeringen in de eilandstaat aan de man. Het ging om projecten van de Britse ontwikkelaar “The Resort Group”. Die groep bouwde vier resorts in Kaapverdië. Bij het vijfde project van de groep, een megaresort met de naam “White Sands”, liep het helemaal mis, bleek uit een onderzoek van "Pano".
Naar schatting 60 miljoen aan Belgische investeringen gingen op aan het bouwproject, dat nooit werd afgewerkt. De investeerders kregen hoge rendementen beloofd die niet werden gehaald vanaf 2019. Tegelijk kon de makelaar tussen 10 en 15 procent commissie verdienen per verkoop.
Waar gaat dit over?
Woensdag berichtte "Pano" over een investeringsschandaal op de Kaapverdische eilanden. Tussen 250 en 350 Belgen zagen hun geld opgaan aan het luxeresort “White Sands” dat al minstens vier jaar onafgewerkt op een strand in Kaapverdië ligt. Het geld van de Belgen verdween voor een groot deel aan commissies, verkoop en distributie, en ging maar beperkt naar de bouw zelf. Het is onduidelijk of de Kaapverdische overheid het project nog uit het slop wil trekken. De investering werd aangeboden door een netwerk van makelaars in België, waarvan de makelaar in Vlaams-Brabant de hoofdmakelaar was.
"Pano" deed zich voor als klant bij de makelaar, om na te gaan onder welke voorwaarden investeringen worden aangeboden. De makelaar brengt nu dus een ander project aan de man, het nieuwe "Ocean Bay"-resort, al gaat het wel om een gelijkaardig project als bij The Resort Group.
Tijdens het bezoek werd er ook verschillende keren verwezen naar de projecten van The Resort Group. Op geen enkel moment laat de makelaar blijken dat er een probleem is met de projecten van de ontwikkelaar. "Die heeft zijn vijf projecten afgewerkt en die zijn allemaal klaar", klinkt het.
Bouwgrond gekocht, uitbater gevonden
Ook op andere vlakken stelt de makelaar de situatie in Kaapverdië opnieuw rooskleuriger voor dan ze is. Zo zou de bouwheer van het nieuwe “Ocean Bay”-project “de grond al gekocht” hebben. We vragen dat na bij de instantie die de toeristische ontwikkelingszones op het eiland beheert, de SDTIBM.
“We zijn daarover nog aan het onderhandelen”, vertelt Luis Silva, voorzitter van de SDTIBM. “Ze hebben een project ingediend. Hun plannen en milieueffectenbeoordeling zijn al goedgekeurd, maar we wachten nog op de ontwikkelaar om de deal te finaliseren.” Silva is verbaasd dat het project nu al aan de man wordt gebracht in België.
Daarnaast vertelt de makelaar tijdens het gesprek dat er een hoteluitbater voor het project is gevonden voor het nieuwe "Ocean Bay"-project. Het zou gaan om niet minder dan het prestigieuze Marriott, "een vijfsterrenhotelier", klinkt het. Ook in brochures van de makelaar wordt Marriott al genoemd. In een reactie laat Marriott weten dat het "nieuwe opportuniteiten onderzoekt voor hotelontwikkeling in Kaapverdië, maar we hebben daar nog geen definitief akkoord over."
Belastingvrij
Tot slot probeert de makelaar klanten warm te maken met riante rendementen op hun investering. Bij het nieuwe “Ocean Bay”-project mogen klanten rekenen op een “gegarandeerd” rendement van 7 procent, nog tijdens de bouw van het resort. Op die rendementen moeten volgens de makelaar geen belastingen worden betaald. Daarvoor werd het contract speciaal aangepast, klinkt het.
“De eerste twee, drie jaar dat we aan het verkopen waren, stond er in het contract: interest. Nu staat in ons contract: discount. Discount is ‘korting’, en daar word je niet op belast”, vertelt de makelaar. “We hebben dat laten onderzoeken door een professor in de fiscaliteit”, klinkt het nog.
“Die professor in de fiscaliteit, dat was ik in ieder geval niet”, reageert professor fiscaal recht Michel Maus (VUB). “Het is niet omdat je een woord verandert in het contract, dat de realiteit verandert. Als men zelf al heeft gezegd dat het eigenlijk een interest is, dan is het een roerend rendement. Dat roerend rendement is gewoon belastbaar in de Belgische context, punt aan de lijn.”
Dubai
Er wordt bovendien een constructie via Dubai opgezet om de rendementen aan klanten uit te betalen, legt de makelaar uit. Het geld van investeerders zal eerst naar een trustvennootschap bij de bank HSBC worden gestort, en moet daar interesten opbrengen voor de ontwikkelaar van het “Ocean Bay”-resort. “De intresten die hij ontvangt op de gelden van de trustvennootschap worden gestort in Dubai”, klinkt het.
Vanuit Dubai worden vervolgens de rendementen aan investeerders uitbetaald. “Daar je het koopt en geen eigen gebruik hebt, is het een belegging”, laat de makelaar na ons bezoek nog weten via mail.
Dat levert een bijkomend, fundamenteler probleem op, ziet Maus. “Niet iedereen kan zomaar beleggingen verkopen, en men moet daarvoor een erkenning hebben bij de FSMA, de financiële waakhond.” Navraag bij de controle-instantie FSMA leert dat de makelaar in kwestie zo’n erkenning niet heeft.
De Economische Inspectie heropende gisteren een onderzoek naar aanleiding van de reportage van "Pano" over resorts in Kaapverdië.
Waarom gaat de VRT langs met een verborgen camera?
Uit gesprekken met dertig Belgische investeerders in Kaapverdië bleek dat de makelaar in kwestie het risico bij investeringen zou minimaliseren. Om de klantrelatie van de makelaar te observeren, deed de VRT zich voor als klant. De redactie van "Pano" heeft over verschillende maanden meermaals contact opgenomen met de makelaar en hun advocaat. Zij gingen niet in op onze vraag voor een interview.
Over het project van "The Resort Group" liet de makelaar het volgende weten: "Ik ben tijdens mijn opdracht tot bemiddeling op geen enkel ogenblik in kennis gesteld van objectieve informatie omtrent effectieve moeilijkheden aan de kant van The Resort Group, laat staan dat ik dergelijke informatie zou hebben verzwegen aan de kandidaat-kopers." Ook alle elementen uit de tekst hierboven werden voor de uitzending van de reportage voorgelegd aan de makelaar in kwestie, maar daar kwam geen inhoudelijke reactie op.
