Twee leeuwinnen verlaten Antwerpse zoo voor kweekprogramma in Engeland

Als alles goed gaat, zullen 2 leeuwinnen de Antwerpse zoo verlaten op 2 mei. "De zussen Waka en Winta nemen dan de boot naar Engeland", zegt leeuwencoördinator Patrick Immens, die het afscheid moeilijk vindt. "Met 8 leeuwen hebben we nog nooit zo'n grote groep gehad. Als bezoeker en verzorger was het fijn om de grote broers en zussen met de kleine welpjes te zien spelen."

In Engeland starten de 2 zussen met een kweekprogramma. "Het zijn West- en Centraal-Afrikaanse leeuwen en zij worden bedreigd door jacht, stroperij en verlies van biotoop. Via een internationaal kweekprogramma kunnen we die bedreiging tegengaan. Daarom worden Waka en Winta in een dierentuin in Engeland gekoppeld aan een mannetje om voort te planten."

De Antwerpse zoo volgt al enkele jaren zo'n kweekprogramma. "De ouders van de leeuwinnen, Nestor en Tasa, zijn ook samengezet. Nestor is hier geboren en via het programma is hij aan Tasa gekoppeld. Zij hebben nu al 2 drielingen gemaakt." Een kweekprogramma blijft het fundament van een dierentuin. "100 jaar geleden haalden we dieren uit de natuur, nu is het omgekeerd. We laten onze dieren hier verder voortplanten om op lange termijn terug in de natuur te zetten."

De 2 leeuwenzussen behoren tot een drieling en hebben nog een broer, Whisker. "Hij is een zachtaardige man die voorlopig nog goed overeenkomt met zijn vader, Nestor. Als dat niet meer het geval is, kan dat gevaarlijk zijn. Dan wordt hij overgeplaatst om gekoppeld te worden aan een leeuwin."

Tot die tijd ontfermt Whisker zich over zijn jongere broer en zusjes. "Hij is heel beschermend over de jongste drieling van zijn ouders, Xesar en de 2 meisjes, Xira en Xabi. Als ze in het water van de dierentuin terechtkomen, zal Whisker de eerste zijn om ze te komen helpen. Hij is een lieve broer." De jongste drieling is vorig jaar geboren en blijft nog zeker een jaar in de Antwerpse zoo om nadien ook in het kweekprogramma te stappen.