Vanavond start op Canvas de 4-delige documentaire "Laurent: prins op overschot" waarbij de maker probeert in het hoofd te kijken van de jongste telg van koning Albert en koningin Paola. In de eerste aflevering wordt duidelijk dat het paleis geen weg wist met de prins en er een traumatisch brokkenparcours van maakte. Maar het is ook de eerste keer dat we een ander beeld krijgen van Paola: ze probeert er als moeder te zijn voor Laurent en hem een warme thuis te bieden, ook al is het op een ander.
"Prins op overschot" (afl. 1): hoe Laurent onderkoeld op E40 ronddoolde en warmte vond bij gastgezin in Wilrijk
Over Laurent is al ontzettend veel gezegd en geschreven, en meestal komt de 59-jarige prins er niet bijster goed uit. Onstuimig, getroebleerd, onhandelbaar, een rokkenjager en snelheidsduivel. De reeks "Prins op overschot" probeert Laurent ergens te doorgronden: hoe komt het dat hij zo overkomt?
Alles begint bij zijn rol: die van reserveprins toen. Tot de Salische wet in 1991 verandert (die vrouwen op de Belgische troon toelaat) is hij derde in lijn voor de opvolging, na zijn vader Albert en oudere broer Filip.
Filip krijgt alle aandacht en dat vond Laurent naar eigen zeggen als kind "verwarrend". Bovendien zit zijn moeder depressief in Italië en heeft enkel bezoekrecht, terwijl vader Albert met maîtresse Sybille en dochter Delphine een gezin vormt in Engeland. Kinderen Filip, Astrid en Laurent blijven hier. "Bovendien groeien ze alle drie los van elkaar op", duidt royaltykenner Mario Danneels. BEKIJK - Mario Danneels over de band die prins Filip, prins Laurent en prinses Astrid nooit konden krijgen:
Geen plan voor de jongste
Voor Laurent blijkt werkelijk geen plan te bestaan, in tegenstelling tot voor Filip. De jonge Laurent belandt om de haverklap bij niet-gescreende gastgezinnen en in verschillende scholen.
In 1976 stuurt het hof hem naar de abdijschool van Zevenkerken (West-Vlaanderen) waar hij gepest wordt en door broer Filip genegeerd. Of zoals een klasgenoot het fijntjes formuleert: "Hij was ongelukkig in de abdij." Zo ongelukkig dat hij een jaar later op een decemberavond wegloopt en door de voormalige rijkswacht gevonden wordt, onderkoeld op de E40 met een bordje in zijn handen waar "Brussel" is op geschreven.
Paola bekommert zich om Laurent
Het is het sein voor Paola om in te grijpen en zij vindt een gastgezin in Wilrijk voor hem. Maya en Guido Cleiren zijn kinderloos en ontvangen hem met open armen. "Hier was het een rustperiode voor hem", blikt Maya terug.
Laurent loopt school in het Pius X-instituut en leraar Leo Cools waakt over hem. "Ik moest elke week met Paola bellen en zij vroeg of hij niet tegendraads was. Dat was niet het geval. De drie jaren die hij hier geweest is, is Laurent - geloof ik - gelukkig geweest." BEKIJK - Guido en Maya Cleiren vertellen over hun puberzoon:
Drie schooljaren en dan stuurt het paleis in Brussel de prins weg naar de Cadettenschool. Een patroon dat steeds terugkeert, volgens koningshuiskenner Jan Van den Berghe. "Elke keer als hij zich echt thuis voelt, mag dat niet van het hof. De banden worden verbroken. Hij moet een nieuw hoofdstuk schrijven."
De universiteit van... Steubenville
Dat Laurent slechts op de reservebank zit, wordt opnieuw pijnlijk duidelijk bij de universiteitskeuze. Filip gaat naar het prestigieuze Stanford in de VS. Laurent belandt door koning Boudewijn op het ultra-katholieke en vooral onbekende Steubenville, ook in de VS (in het landelijke Ohio). De rest van de familie baadt in de charismatische sfeer, behalve Laurent. Steubenville zou hem "naar het ware geloof leiden". Toch niet. Laurent houdt het er één jaar uit. Zijn studierichting blijft tot op heden een groot geheim.
Stage na stage mislukt
Niet alleen het hof maakt er een brokkenparcours van: ook (al dan niet ongewild) Laurent. Hij krijgt vier keer een exclusieve stageplaats aangeboden in de VS, en gaat aan de slag bij onder meer technologiereus Batelle en het Internationaal Muntfonds onder begeleiding van ervaren rot Martin Hinoul. "Ik heb nooit een CV gekregen van die man", zegt Hinoul over de komst van de prins. Laurent beschikte, met enkel een diploma middelbaar op zak, niet over de nodige capaciteiten. "Hoe kwam die in 's hemelsnaam in de VS? Het was een catastrofe voor ons én voor hem. Ik heb onze ambassadeur tientallen keren gezegd It won't work", aldus Hinoul. De prins zelf werkte niet bepaald mee. Bij bezoeken aan laboratoria waar dierenproeven plaatsvonden, werd hij kwaad. "Je kan kwaad zijn, maar dat moet beleefd blijven", vindt Hinoul. "Het is zijn verdomde taak als prins om voorbeeldig te zijn. Hij vertegenwoordigt zijn land." Stage na stage mislukte dus.
BEKIJK - "Het wordt moeilijk", stagebegeleider Martin Hinoul over Laurent:
Samen met de reeks komt er een gelijknamig boek uit. Auteur is Niels Vandenbussche, uitgeverij is Borgerhoff & Lamberigts.
