Burgerbevraging over mogelijke fusie Hasselt-Kortessem: meerderheid is voor nauwere samenwerking of fusie, maar nabijheid is grootste bezorgdheid

Bijna 60 procent van de Kortessemnaren en Hasselaren ziet voordelen in een onderzoek naar een verdere samenwerking tussen gemeenten. 32 procent ziet geen voordelen. 10 procent neemt geen stelling in. 1.426 inwoners hebben daarover een bevraging geldig ingevuld, 658 Kortessemnaren en 768 Hasselaren. Onder de respondenten zijn ouderen wel oververtegenwoordigd in vergelijking met de volledige populatie.

Dienstverlening komt uit de bevraging naar voor als grootste bezorgdheid. Kortessemnaren vrezen dat ze zich voor ambtelijke zaken tot in Hasselt zullen moeten verplaatsen. "We gaan ervoor moeten zorgen dat de dienstverlening dichtbij de mensen gewaarborgd blijft", zegt Tom Thijsen (CD&V). "Dat kan op het gemeentehuis, maar verder in de toekomst moeten we dat bij de mensen aan huis kunnen geven. Dat is innovatie, en dankzij de fusie kunnen we die innovatie garanderen."

Veel Kortessemnaren geven ook aan dat ze bang zijn dat de eigenheid van de gemeente verloren dreigt te gaan. "Daar kunnen we tegenover zetten dat Hasselt vandaag ook een aantal deelgemeenten heeft die ook hun eigenheid hebben", zegt burgemeester Steven Vandeput (N-VA). "Iemand van Stokrooie, is iemand van Stokrooie en noemt en voelt zich ook zo." Hasselaren vinden het dan weer belangrijk dat de middelen en aandacht gelijk verdeeld worden.

De Vlaamse overheid beloont fusiegemeenten met een bonus van 500 euro per inwoner. Voor Hasselt en Kortessem zou dat een eenmalige fusiebonus van 44 miljoen euro betekenen. Waar willen burgers die extra middelen aan besteden? Mobiliteit voor zachte weggebruikers kwam daarbij het vaakst als antwoord naar voor. "Vergroening van de omgeving" en "dienstverlening" vervolledigen de top 3.

De resultaten van de bevraging zullen worden voorgelegd aan de gemeenteraden van Hasselt en Kortessem op respectievelijk 25 en 28 april 2023. "De burgerbevraging is deel van een groot vooronderzoek: de perspectiefnota", legt burgemeester Vandeput uit. "Daar koppelen we formeel de vraag aan of we de kans krijgen om het fusietraject verder te ontwikkelen. Aan het einde van dit jaar moet er formeel een beslissing worden genomen. Tot nu toe was het allemaal spielerei. Als beide gemeenteraden eind deze maand zeggen dat verder te willen onderzoeken, dan wordt het echt serieus."