Zeilster Evi Van Acker uit Lochristi wordt doopmeter van twee nieuwe azalea's

De jaarlijkse bloemenmarkt in Lochristi laat siertelers hun producten aan het grote publiek voorstellen. Oorspronkelijk was het enkel voor telers uit Lochristi bedoeld. Intussen tekenen siertelers uit heel Vlaanderen present. De azalea blijft de meest geteelde kamerplant in de Gentse regio. Van alle azalea's die in Europa gekweekt worden (jaarlijks zo'n 20 miljoen), komen er trouwens 85% uit Vlaanderen. De Vlaamse azalea is een erkend streekproduct. 

In de jaren 1970 waren er nog zowat 600 azaleakwekerijen in de Gentse regio, weet Vlaams teeltadviseur Johan Vanderhaege. Nu blijven er nog maar een kleine 80 over. De helft daarvan zijn zuivere azaleakwekerijen. De andere kwekers hebben ook nog andere planten in het assortiment. "De azalea is niet de gemakkelijkste plant om in huis te halen", geeft Vanderhaege toe. "Je moet er heel goed voor zorgen en dat hebben we er niet altijd voor over. De azalea krijgt grote concurrentie van de orchidee, maar ook van vetplanten die veel makkelijker te onderhouden zijn". 

Topzeilster Evi Van Acker wordt de doopmeter van de twee nieuwe variëteiten. Ze is opgegroeid in Zaffelare, waar haar mama nu nog steeds woont. "Ik heb niet lang moeten nadenken, toen ze mij belden voor dat meterschap", geeft Evi fier toe. "Azalea's doen me altijd weer denken aan mijn vader en aan mijn grootouders. Die bloemen zitten in mijn DNA". (Evi's papa overleed in 2006, nvdr.). "Ik ben veel in het buitenland en daarom ben ik niet de meest geschikte persoon om bloemen en kamerplanten te verzorgen, maar dan schakel ik mijn mama wel in", vertelt Evi. "Maar één ding is zeker: valse bloemen komen er bij mij niet in. Als ik thuis ben, dan haal ik zo vaak mogelijk verse bloemen in huis".