25ste O-parade voor Genkse belleman op 1 mei: nieuw pak en hulp van 25 bellemannen uit heel Vlaanderen

Op 1 mei zal in Genk de 66ste editie van de O-parade doorgaan. Een bijzondere editie voor de Genkse belleman Jempi Trippaers, want voor hem zal het de 25ste keer zijn dat hij de praalstoet op gang mag trekken. "Ik kijk er nog meer naar uit dan andere jaren", zegt Jempi Trippaers. "Ik zal niet alleen zijn: 25 andere bellemannen uit heel Vlaanderen komen mij helpen. Een tiental ex-meikoninginnen zullen ook meelopen in de stoet. Jaarlijks worden er ook 3.000 pinnen gemaakt, dit jaar in de vorm van een bel. De symboliek is niet ver te zoeken. Dus ik kijk enorm uit naar 1 mei."

De editie van 2014 is de belleman het meest bijgebleven: "Op een bepaald moment barstte er een geweldig onweer los. De stoet was net vertrokken en het begon te hagelen en te regenen. Iedereen vluchtte weg. De burgemeester heeft me toen gevraagd om de stoet alleen te doen. Om de 50 meter moest ik tegen de mensen zeggen dat alles geannuleerd werd vanwege het slechte weer. Toen ik een halfuur later in het stadhuis aankwam konden ze mij uitwringen. Ik zag eruit als een zeemeermin in plaats van een belleman."

Ontwerpster Eveline Kühn steekt de belleman voor de gelegenheid helemaal in het nieuw. Ze ontwerpt al 25 jaar dans- en theaterkostuums en bruidskleding. Tussen 2017 en 2019 mocht ze de kledij van de meihoogheden ontwerpen en nu dus het nieuwe bellemanpak. "Maar hoe dat eruit ziet, blijft geheim tot 1 mei", verzekert Kühn. "Het wordt een stijlvol pak met strakke en speelse accenten. Verfijnde details zorgen dat het geheel rijkelijk oogt."

Dit jaar staat Kühn ook in voor de praalwagen van het Koninklijke Feestkomiteit der Grotestraat. "De wagen is kleurrijk en dromerig. Ik ben heel enthousiast om het te mogen laten zien. De kostuums die gedragen worden zijn een beetje anders dan anders. Het zijn fictieve figuren die op de wagen bewegen. Het is flamboyant. Zo heet de wagen ook."

Na de stoet op 1 mei, kunnen de creaties van de O-parade nog bewonderd worden tijdens het stielweekend op 6 en 7 mei op het Thor Park. Ook het nieuwe bellemanpak zal daar te zien zijn.

Sinds vorig jaar wordt een dansschool uitgekozen die een koningin en eredames aanwijst.  Dit jaar is het de beurt aan balletschool Capriccio. Lisa van Galen (24) is meikoningin. Ze is studente kinesitherapie en volgt daarbinnen de specialisatie pediatrie. Naast ballet dansen, heeft ze ook zang gevolgd aan de muziekacademie van Genk. "Ik ben heel vereerd dat ik het 1-mei-weekend mag meemaken met heel de stad", zegt van Galen. "Ik ben zeer benieuwd naar wat alle randactiviteiten op de dag zelf ons nog gaan brengen."

"Ik mag me met heel veel trots de eredame van de meikoningin noemen", zegt Maite Leo (23). Ze is afgestudeerd in de richting social work. Sinds 2 jaar is ze aan de slag bij vzw de Oever, een organisatie binnen de bijzondere jeugdzorg. Daar helpt ze gezinnen, jongeren en kinderen in kwetsbare situaties.

Ook Lila Aerts (18) is eredame van de meikoningin. Zij studeert handelsingenieur aan de UHasselt. Van kleins af aan is ze een trouwe supporter van KRC Genk. In de toekomst zou ze graag iets internationaals willen doen, omdat ze graag nieuwe talen en culturen ontdekt. 

"Over de keuze van de meihoogheden hebben we een tijdje nagedacht", zegt Liesl Ferson, vertegenwoordiger van balletschool Capriccio. "Dat is een belangrijke keuze. Ze vertegenwoordigen niet alleen Genk, maar ook onze balletschool. Goed het woord kunnen voeren, weten waar je voor staat in het leven, maturiteit en een mooie uitstraling zijn dingen waarop we hebben gelet."