Kroningsfeesten komen dichterbij: voorbereidingen in Tongeren volop aan de gang

Het is duidelijk dat de inwoners van Tongeren alles uit de kast halen om de zevenjaarlijkse Kroningsfeesten onvergetelijk te maken. Tijdens de Kroningsfeesten worden er 4 processies georganiseerd met een bijhorend avondspel om de kroning van het beeld van Onze-Lieve-Vrouw 'Oorzaak Onzer Blijdschap' te vieren. Het leven van Maria en Christus zal er door heel wat mensen doorheen de stad uitgebeeld worden.

Alle processies en avondspelen vinden plaats tijdens de Kroningsweek van 2 tot 9 juli. Om alles op tijd af te krijgen, zijn verschillende inwoners van Tongeren al druk in de weer. Viviane Vossen is al maanden druk bezig met het samenstellen van de kostuums. "Ik zorg samen met verschillende vrienden voor de kostuums van de groep die het bezoek van Maria aan haar nicht Elisabeth uitbeeldt tijdens de processie", zegt Vossen. "We maken de kleren niet zelf, maar we passen de kleren aan zodat ze voor iedereen als gegoten zitten."

"Een hele klus als je weet dat onze groep in de processie al 265 mensen telt", gaat Vossen verder. "Je moet je hoofd er dus goed bij houden om al die kostuums uit elkaar te houden, maar het is heel fijn werk. De Kroningsfeesten beginnen pas over een paar maanden, maar tijdens de voorbereidingen voel je de verbondenheid al en daar draait het natuurlijk om tijdens de Kroningsfeesten. Terug die verbinding met elkaar vinden."

"Wie denkt dat de Kroningsfeesten enkel voor inwoners van Tongeren zijn, heeft het mis", benadrukt Vossen. "Ook heel wat mensen uit andere gemeenten lopen mee in de processie en er zakken nog meer toeschouwers af naar Tongeren om de Kroningsfeesten te beleven. Er enkel over praten, maakt mij al emotioneel. Zoveel betekenen de feesten voor mij."

Buiten het dragen van mooie kostuums is het laten groeien van baarden ook een vaste traditie tijdens de feesten. Robert Jorissen loopt al van kinds af aan mee in de processie bij de herders. "Al 10 processies lang loop ik mee met de herdersgroep en dat altijd met dezelfde herdersstok. Slechts een keer ben ik overgestapt naar een andere groep. Als 17-jarige gast ben ik gaan meelopen bij de groep die de bruiloft van Kana uitbeeldde, want daar waren heel wat mooie meisjes bij", zegt Jorissen al lachend.

"Dit jaar loop ik terug mee bij mijn vertrouwde herders en bij de mannen die meelopen in de processie is het de traditie om je baard voor de feesten te laten groeien", zegt Jorissen. "Vroeger durfde men nog wel eens nepbaarden te gebruiken, maar nu doet haast niemand dat nog. De mensen uit de tijd van Maria hadden ook echte baarden."

Net zoals Robert Jorissen laat Erwin Euben zijn baard al een hele tijd groeien, maar om rond te lopen met een opvallend exemplaar tijdens de Kroningsfeesten, moet je er wel wat voor over hebben. "Ik laat mijn baard al groeien sinds eind 2021, omdat ik voor deze editie echt een gigantische baard wil hebben", zegt Euben. "Na 16 maanden hebben mijn dochter en vrouw er een enorme hekel aan, maar zelf kan ik er nog wel mee leven. Ik mik op een baard van 25 centimeter. Na de feesten is het ook de gewoonte dat we met een hele groep mannen, samen naar de kapper gaan om de baarden af te scheren. Een heel gezellige bedoening, waar een pintje niet bij kan ontbreken."

Buiten het laten groeien van zijn baard, helpt Euben zijn vrouw ook met de voorbereidingen voor de versiering van de straat. "Met heel wat buren zijn we al volop aan het nadenken over hoe we onze straat mooi kunnen versieren", zegt Euben. "Het is tenslotte feest. Dat zie je niet enkel aan de versiering, processies of avondspelen, maar dat voel je gewoon. De Kroningsfeesten zijn veel meer dan een religieus gebeuren. Tijdens de editie van dit jaar is het thema 'Zoek verbinding', maar eigenlijk staan de feesten elke 7 jaar in het teken van verbinding. Door met zoveel mensen om je heen toe te leven naar zoiets unieks voel je je meer dan ooit verbonden met elkaar. Of je nu religieus bent of niet, de feesten zijn er voor iedereen. Hopelijk overheerst die verbondenheid ook na de Kroningsfeesten in Tongeren."