Kasteel in Houthulst in brand gestoken: 3 tieners opgepakt en weer vrijgelaten

Vrijdagmorgen stond het kasteel de Groote in brand. De brandweer kon bij aankomst alleen maar het gebouw gecontroleerd laten uitbranden, want de verschillende verdiepingen waren al ingestort. 

Het kasteel stond al jaren leeg. Regelmatig kreeg het kasteel krakers over de vloer en in 2019 hebben tieners nog een ravage aangericht door het weinige meubilair dat er nog stond te vernielen en door bijlen in schilderijen te gooien. Er werd dan ook snel in de richting van brandstichting gedacht.

De politie haalde meteen na de brand een drone boven om de nodige vaststellingen te doen en het parket stelde een branddeskundige aan. "Volgens de deskundige is er een menselijke handeling voorafgegaan aan de brand", zegt Tom Janssens van het parket. "Er was namelijk geen elektriciteit of gas meer in het gebouw wat de brand zou kunnen veroorzaken."

Hoe de brand precies is ontstaan, is nog niet duidelijk. Het onderzoek loopt nog. Het gaat dus wel al zeker om brandstichting, maar het parket onderzoekt nog of het vuur opzettelijk of onopzettelijk werd veroorzaakt. 

Vrijdag zelf nog werden alvast drie tieners opgepakt voor ondervraging. Het gaat om drie jongeren die gezien werden toen ze op straat rondhingen niet ver van het kasteel. Zij ontkennen alles en ondertussen zijn ze ook weer vrijgelaten. 

Het uitgebrande kasteel is in handen van de Engelse familie White, maar een rechter heeft beslist dat het gebouw openbaar verkocht moet worden. "Wij hadden via de notaris intussen contact met de erfgenamen en zij reageren erg geschokt", zegt burgemeester Joris Hindryckx (CD&V). "We moeten nu afwachten wat er met het kasteel zal gebeuren." 

"De verzekeraar kan bijvoorbeeld nog beslissen dat het kasteel afgebroken mag worden en mee verkocht mag worden met het domein, maar die kan ook beslissen dat het kasteel heropgebouwd moet worden."