Beelden opgedoken van zwaar mishandelde kalfjes in Merksplas en Tielt-Winge

In de verzamelstallen van De Kempense Exportstal in Merksplas en Vanlommel in Tielt-Winge worden kalveren zwaar mishandeld. Dat blijkt uit beelden die dierenrechtenorganisatie Ongehoord maakte. Een week lang filmden de activisten met verborgen camera's. “We zagen werknemers kalfjes met veel geweld opjagen”, zegt Nadine Lucas van Ongehoord. “Ze worden met stokken geslagen en je ziet ook een medewerker die een kalfje dat te zwak is om te lopen, aan de staart omhoog trekt.” Aan enkele dieren worden ook schokken gegeven met verboden elektrische prikkelaars."

Volgens de organisatie gaat het niet om alleenstaande gevallen. “Het zijn geen uitschieters. Iedereen, van de eerste tot laatste werknemer, doet precies hetzelfde: slaan, schoppen en geweld gebruiken. Je kan niet zeggen dat het incidenten zijn. Dit is een schande”, zegt Nadine Lucas met een krop in de keel. “We willen mensen vooral tonen wat daar aan de hand is. Mensen hebben vaak nog een ideaalbeeld over de veehouderij. Dat is het beeld dat de dierenindustrie zelf geeft. Maar op basis daarvan kan je geen maatschappelijk debat voeren." Ongehoord pleit voor de afschaffing van de veehouderij voor vlees- en melkconsumptie.

De stallen in Merksplas en Tielt-Winge zijn verzamelstallen. "Dat zijn plekken waar kalfjes uit melkveehouderijen naartoe gebracht worden. Van daaruit worden ze verder getransporteerd naar kalvermesterijen waar ze vet gemest worden, om ze dan naar de slachthuizen te brengen", zegt Lucas. Maar toezicht op dat transport gebeurt nauwelijks, klinkt het. "Geweld tegen dieren op transport is verboden door Europese dierenwelzijnswetten. Maar in de praktijk is er amper toezicht op het verzamelen, verhandelen en transporteren van dieren. Enkel wanneer een diertransport vertrekt naar het buitenland, komt een FAVV-dierenarts langs om een exportvergunning af te geven. En ook dan gaat er veel mis."

Bedrijven kunnen niet op basis van beelden gestraft worden, maar enkel als bevoegde controleurs de mistoestanden ter plaatse vaststellen. Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA) reageert dat de controles opgedreven zijn. "We hebben het aantal inspecteurs verdubbeld en gezorgd voor veel strengere straffen. Er zijn zelfs gevangenisstraffen mogelijk. De mazen in het net zijn veel kleiner geworden, maar geen enkel systeem is waterdicht. We zullen nu nagaan of er in deze bedrijven inderdaad structurele problemen zijn", zegt woordvoerder Michaël Devoldere.

Het Olense kalverenbedrijf Vanlommel dat de stal in Tielt-Winge uitbaat, reageert bij Radio 2 geschokt op de beelden. "Dit kan voor ons uiteraard niet door de beugel. We nemen meteen maatregelen", zegt commercieel directeur Johan Heylen. "Vanaf morgen zal er een externe expert dierenwelzijn aanwezig zijn in de stal. Die zal observeren, controleren en sessies dierenwelzijn voorzien voor alle medewerkers."

Vanlommel nuanceert dat op de beelden vooral externe veetransporteurs te zien zijn, en slechts één eigen personeelslid. "Maar dat praat het niet goed. We gaan onze verantwoordelijkheid nemen. Alle stokken worden vanaf nu verboden in onze stal. Wie ze verder nog gebruikt, krijgt een sanctie. En met dat ene personeelslid starten we een begeleidingstraject zodat dit niet meer kan gebeuren", aldus Heylen.

"Niemand houdt meer van kalveren dan wij. Onze familie zit al dertig jaar in het vak", reageert Erik Van der Walle van de Kempense Exportstal bij Radio 2. "Ik betreur wat ik op de beelden zie maar dat is echt niet representatief. De actievoerders hebben hier wekenlang illegaal gefilmd om er een paar fragmenten van over te houden. Ik zie vooral actie en reactie, en soms is die te overdreven richting de kalfjes. Dat geef ik toe. We gaan onze protocollen nog meer aanscherpen want dierenwelzijn staat bij ons voorop."

De integrale beelden zijn te zien op de website van Ongehoord . De eigenaar van de stal in Merksplas wil de beelden eerst bekijken, vooraleer hij een reactie geeft.