Paardenprocessie in Hakendover: "Na 50 jaar geeft het nog altijd een kick"

Vandaag lokte de paardenprocessie in Hakendover bij Tienen 25.000 bezoekers. Dat meldt burgemeester Katrien Partyka (CD&V) op basis van cijfers van de lokale politie. Een groot aantal voor een dorp van 1500 inwoners. De dag begint, zoals altijd, met een misviering, gevolgd door een processie en een paardengalop waarbij de ruiters drie rondjes galopperen om de vruchtbaarheid van de aarde te bevorderen. Dit jaar is er ook een pony-processie voor jonge ruiters. 

Ruiter Roger doet voor de 50ste keer mee. Hij wordt vandaag gehuldigd. Zijn eerste editie was die van 1972: "Toen was het plezant, met meer religie en folklore", herinnert Roger zich. "Er waren toen veel meer ruiters. Alle landelijke rijverenigingen kwamen ernaar toe, met in totaal ongeveer 600 of 700 paarden." Dat gaf een kick, zegt Roger: "Het was heel leuk om met zo veel paarden in kudde over het veld te galopperen. Dat kan je niet vaak doen als ruiter. Vooral als jonge twintiger." 

Vandaag is Roger 70, maar hij zit vol adrenaline: "Het geeft nog altijd een beetje zenuwachtigheid, stress en een kick. In groep galopperen is altijd een risico, maar als ervaren ruiter is dat niet zo groot. Als je van je paard valt, betekent het meestal dat je het te hard wou inhouden. Met losse teugels lukt het sowieso", zegt Roger. "Mijn paard heeft er al zin in. Hij wordt al een beetje zenuwachtig."

"Ik ga nog blijven verderdoen, zolang ik het fysiek nog kan. Als ik niet meer op het paard kan zitten, kom ik met de koets", zegt Roger nog.

Dit jaar was er naast de traditionele paardengalop - drie rondjes die de ruiters galopperen om de vruchtbaarheid van de aarde te bevorderen - ook een pony-galop voor jonge ruiters. Liesbeth Van Hellemondt van het processiecomité: "De kinderen mochten met hun pony galloperen omdat we de kinderen ook willen meetrekken in het verhaal. We willen hen warm maken om jaar na jaar de processie nog met zich mee te dragen."