Ringslangen uit natuurreservaat De Zegge zwermen uit tot in woonwijk in Lichtaart: "Ze zijn ongevaarlijk"

Bijna 60 jaar geleden werden er in natuurreservaat De Zegge in Geel enkele ringslangen uitgezet. Die hebben zich intussen met succes voortgeplant, zelfs tot in het Villapark, een residentiële woonwijk in Lichtaart. "De waarnemingen daar zijn logisch, want De Zegge is vlakbij en ook de wijk zelf is van oorsprong redelijk nat en drassig. Er liggen ook verschillende natuurlijke en aangelegde vijvers", zegt Jan Thys van Natuurpunt Kasterlee. "De diertjes hebben zich doorheen de jaren via waterlopen en natuurlijke corridors in die richting verspreid."

De slangen zijn lichtgrijs tot bruin gekleurd en kunnen tot een meter lang worden. Aan de hals is een lichtgele ring te zien. "Die ring valt sterk op, waardoor je meteen weet dat het om een ringslang gaat en niet om een adder of een andere slang die misschien ontsnapt is uit een terrarium", zegt Thys. "Je kan de slangen perfect vastnemen, want ze bijten niet. Ze zijn niet agressief. Ze zijn gemakkelijk te vangen en te verplaatsen als ze op locaties zitten die niet zo geschikt zijn, want in zo'n wijk heb je vaak ook mensen met een zwembad bijvoorbeeld."

Intussen zijn er volwassen vrouwtjes gespot van een meter lang en ook kleinere slangen werden in tuinen gezien. "We hebben ook al enkele broedhopen waargenomen. Dat zijn hopen van gras, riet of ander plantaardig materiaal. Door de opwarming van de hoop is het de ideale broedkast voor de eitjes van de ringslang", zegt Thys.

Door enkele paniekerige reacties die Natuurpunt in het verleden heeft ontvangen, doet ze nu een dubbele oproep. "In eerste plaats willen we ervoor zorgen dat mensen niet bang zijn. Dat hun eerste reactie niet is: ik haal een spade of riek boven en maak ze dood. Maar dat ze een foto nemen of ervan genieten", zegt Thys. "En dat ze daarna melding maken van de waarneming. Op die manier kunnen we kijken hoeveel slangen er zitten en of ze inderdaad verplaatst moeten worden. Want we willen er wel rekening mee houden dat er op sommige locaties misschien toch naar een andere plek moet gekeken worden om het diertje te beschermen."

Hoeveel slangen er momenteel al in het gebied leven, is moeilijk te zeggen. Natuurpunt roept daarom op om alle waarnemingen van broedhopen of slangen door te geven via jan.thys58@gmail.com.