In Houthulst heeft een brand het Kasteel de Groote volledig vernield. Het kasteel stond al een tijd leeg. De oorzaak van de brand is nog niet bekend. De brandweer laat het kasteel nog gecontroleerd uitbranden om het bos errond niet in gevaar te brengen.
De brandweer Westhoek kreeg even voor 4 uur 's nachts een oproep. Het Kasteel de Groote, langs de Eugène de Grootelaan in Houthulst, stond in brand. Het gebouw staat al jaren leeg en het is ook omgeven door bos. "De oprijlanen zijn door die jarenlange leegstand dichtgegroeid en het was voor ons een klus om tot bij het gebouw te raken", vertelt Kristof Louagie van de brandweer.
"Bij aankomst stond het kasteel al volledig in brand. We konden niet binnen in het gebouw, want alle tussenvloeren zijn gemaakt uit hout en die waren al aan het instorten. De enige optie was om het kasteel gecontroleerd te laten uitbranden en ervoor te zorgen dat het vuur zich niet verspreidde naar het bos errond."
"Het volledige bos is gevrijwaard gebleven. Het is natuurlijk ook een vochtige periode, waardoor er geen echte dreiging was naar het bos toe. Omdat de brand zo groot is, willen we die toch gecontroleerd houden." De Eugène de Grootelaan zal tijdens de nablussingswerken afgesloten blijven.
Vandalen in oude kasteel
Het kasteel werd gebouwd in 1848 en is in handen van een Engelse familie. Het gebouw werd een belangrijke plaats voor de Duitsers tijdens de Eerste Wereldoorlog. Het kasteel kwam toen niet ongehavend uit de strijd en werd in 1920 heropgebouwd. Onder andere Eugène de Groote, voormalig burgemeester van Houthulst, woonde in het kasteel.
Of de brand aangestoken is, is niet bekend. Het parket zal een deskundige de zaak laten onderzoeken. Het kasteel was de voorbije jaren wel al vaker het mikpunt van vandalisme. In juni 2019 hebben tieners nog een ravage aangericht in het kasteel, onder meer door het gooien van bijlen in schilderijen. Ook krakers vertoefden er al. Het kasteel en domein zijn nu eigendom van de Engelse familie White.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
