Zes Guatemala stekelleguanen zien levenslicht in ZOO Antwerpen: “Europese primeur”

In de Antwerpse zoo hebben zes Guatemala stekelleguanen het levenslicht gezien. “Dat is een Europese primeur, want wij zijn het enige land in Europa dat die dieren in gevangenschap heeft. Maar ook in andere landen over de rest van de wereld zijn ze nog niet vaak gekweekt”, zegt verzorger Sam Aneca. “Dat komt omdat de soort op niet veel plaatsen in Guatemala voorkomt. Wij hebben de reptielen via een opvangcentrum kunnen krijgen en ervoor gezorgd dat de dieren hier ook in de dierentuin aanwezig zijn.”

Het speciale aan de diertjes is dat ze, in tegenstelling tot sommige andere reptielen, geen eieren leggen. “Ze zijn eierlevendbarend. Dat betekent dat de eieren worden uitgebroed in de buik van de moeder. Wanneer de jongen volgroeid zijn, gaat de moeder hen werpen. In tegenstelling tot een gewone levendbarende soort, zoals de mens, hebben de dieren een ei met dooier in hun buik zitten. De moeder moet dus geen voeding geven.”

Eind december kwamen de Guatemala stekelleguanen aan in de dierentuin. “Ze zijn meteen beginnen te paren en we zagen dat de vrouwtjes dikker en dikker werden. Dan was het even wachten en hebben we hen uit het grote verblijf gehaald en in een kleiner verblijf gezet. De jongen zijn heel erg klein, dus anders zouden ze misschien kunnen wegkruipen door de verluchtingsroosters", zegt Aneca. "Toen we zagen dat een vrouwtje plots vermagerd was, begon de zoektocht naar de jongen. Het is altijd spannend, want je weet niet hoeveel jongen ze gaat werpen."

Momenteel zitten de kleintjes in de kraamafdeling van het reptielengebouw, waar ook bezoekers de diertjes kunnen spotten. “Het zijn de sterren van de afdeling. Het zijn hele actieve diertjes en goede eters. Het is fijn om met hen te werken", zegt Aneca. Welk geslacht de kleine hagedissen hebben, is nog niet geweten. “Dat is ook het spannende eraan. Nu hebben ze een grijze kleur met witte stipjes, maar na een jaar gaat hun kleur veranderen en weten we of het mannetjes of een vrouwtjes zijn.” De mannetjes krijgen een felblauwe kleur met een gele kop, de vrouwtjes blijven iets meer zilverachtig. 

De populatie zal alsmaar meer aangroeien. “We zijn internationaal aan het samenwerken met andere dierentuinen. We zullen dan een deel van de jongen zelf bijhouden, maar ook een deel aan andere dierentuinen geven. Binnenkort krijgen we nog enkele nieuwe dieren en ook nog een ander vrouwtje is hoogzwanger. We zijn zeker van plan om de populatie te doen groeien."