In de Verenigde Staten heeft Clarence Thomas, een conservatieve rechter van het Hooggerechtshof, jarenlang luxereisjes aanvaard van miljardair Harlan Crow, een vastgoedmagnaat uit Dallas. Dat hebben onderzoeksjournalisten van het onderzoeksmagazine ProPublica ontdekt.
Met jacht of privéjet? Rechter Amerikaans Hooggerechtshof aanvaardde jarenlang luxereisjes van bevriende miljardair
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Een negendaagse cruise aan boord van een vijftig meter lang superjacht, een vlucht op een privéjet, vertoeven in het privéresort van de miljardair, ... Het is geen advertentie uit een reisbrochure, wel een cadeautje van Harlan Crow, een vastgoedmagnaat uit Dallas, aan Clarence Thomas, een rechter bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.
Twintig jaar lang aanvaardde de rechter soortgelijke cadeautjes van de miljardair. En het kostenplaatje dikte al snel flink aan. De kosten van een vaartochtje met het jacht en een vlucht met het vliegtuig lopen al snel op tot bijna een half miljoen euro. Best een groot bedrag, zelfs voor een rechter van het Hooggerechtshof (op jaarbasis verdient een rechter aan het Hooggerechtshof ongeveer 260.000 euro). Gelukkig voor Clarence Thomas werd het volledige reisje gefinancierd door miljardair Harlan Crow.
Ethisch dilemma
En daar stopt het niet... Thomas was meermaals te gast in de Bohemian Grove, de exclusieve herenclub van Crow in California, zijn uitgestrekte ranch in Oost-Texas en privéresort in de Adirondacks, een bergketen in het noordoosten van de staat New York in de Verenigde Staten.
Thomas zag geen problemen in de luxereisjes, maar veel experts zijn het daar niet mee eens. Het lijkt in strijd met de federale wet én de geschenken roepen ook heel wat ethische vragen op. Als een rechter een geschenk ontvangt dat meer waard is dan 375 dollar, dan moet dat verplicht worden aangegeven. Ook privévluchten en cruises vallen daaronder. Toch werd geen enkele van de snoepreisjes aangegeven.
Wat zegt de Amerikaanse wetgeving?
Volgens de gedragscode mogen rechters in de VS geen geschenken aannemen, tenzij het goedbedoelde giften zijn van familie en vrienden. Rechters moeten vermijden dat ze in een positie komen waaruit kan lijken dat ze beïnvloedbaar zijn en die hun onpartijdigheid in gevaar brengt.
De Ethics Reform Act van 1989 voegt daar nog enkele aanvullende beperkingen aan toe. De wet verbiedt bijvoorbeeld geschenken aan rechters van meer dan 150 dollar in waarde en vereist openbaarmaking van geschenken die een bepaalde waarde overschrijden.
Daarnaast mogen rechters geen geschenken aannemen van partijen in zaken waar zij bij betrokken zijn, noch van personen of organisaties die een belang hebben bij een zaak die voor de rechter wordt gebracht.
Crow reageerde aan de journalisten van ProPublica dat hij louter "gastvrij" was voor de rechter. Thomas zou nooit gevraagd hebben om hem anders te behandelen dan hun talloze andere gemeenschappelijke vrienden.
Wie is Harlan Crow?
Vastgoedontwikkelaar, zakenman, filantroop en kunstverzamelaar
Een van de rijkste mensen van de VS (zijn waarde wordt geschat op 2 miljard)
Belangrijke donor voor de Republikeinse partij
