Seppe Nobels verzorgt traditionele pelgrimstafel voor Witte Donderdag in Sint-Julianusgasthuis in Antwerpen

Voor wie christelijk is, is het vandaag Witte Donderdag. Dat is de donderdag voor Pasen, de dag waarop Jezus zijn Laatste Avondmaal had met zijn 12 apostelen. In het Sint-Julianusgasthuis in Antwerpen, waar pelgrims kunnen overnachten, is het al eeuwenlang traditie om op Witte Donderdag een pelgrimstafel te dekken voor 12 "arme lieden of pelgrims". Sinds 2021 is deze gewoonte ook erkend Vlaams immaterieel cultureel erfgoed.

Het is ook al eeuwenlang een traditie om na elke pandemie de pelgrimstafel op een nieuwe manier aan te pakken. Het Sint-Julianusgenootschap besloot daarom de medewerking van de Antwerpse chef Seppe Nobels te vragen. Hij is bekend voor zijn bereidingen met lokale seizoensgroenten en -fruit. Samen met kunstenaars Tom Liekens en Nico Dockx vulde hij een lange tafel met producten van lokale boeren en Noordzeevissers. "Gezien ik dit mocht doen, wilde ik hier ook mijn groene stempel op drukken", vertelt Nobels. "Allemaal lekkers uit Vlaamse velden dus, om onze boeren te steunen. Er is ook alleen vis, geen vlees, want op Witte Donderdag aten de pelgrims alleen vis, zoals mijn grootouders dat ook nog deden."

Traditioneel worden er via het OCMW 12 oudere, kwetsbare mannen uitgenodigd. Ook die gewoonte krijgt dit jaar een andere invulling, vertelt Nobels. "Ik wilde 12 verschillende doelgroepen uitnodigen. Er zullen dus vanavond onder andere een dakloze zijn, iemand die in armoede leeft, een vluchteling, een bejaarde, iemand die een zware medische diagnose kreeg... Allemaal mensen die in deze stad wonen. De link met de stad blijft dus."

Nobels trekt zich met zijn restaurant Instroom al enkele jaren het lot van nieuwkomers aan. Daar geeft hij hen een opleiding. De bedoeling is hun kook- en eetgewoontes te verzoenen met de Belgische producten en gewoontes. Aan Instroom is ook een kunstcollectief verbonden. Het Instroom Art Collectief zal vanavond naast de pelgrimstafel ook mensen eren die zich dagelijks inzetten voor kwetsbare mensen.

"Topchefs krijgen Michelinsterren, er zijn Oscars, Grammy's en in Vlaanderen de Kastaars. Maar welke waardering krijgt de man of de vrouw die 365 dagen in een jaar met mensen met een beperking werkt? Wat krijgt iemand die vrouwen uit de prostitutie haalt of onderdak geeft aan mensen die buiten liggen te slapen in de koude? We gaan dus vanavond een heel serene awardshow organiseren, zonder receptie, maar wel met een warme kom soep voor iedereen. Zo willen we hen een schouderklop geven en een dikke dankuwel."

Tot 18 uur vanavond kan iedereen de pelgrimstafel bezoeken in de kapel van het Sint-Julianusgasthuis, Hoogstraat 70-72 in Antwerpen. De toegang is gratis.