Wuustwezel tegen kandidatuur Kalmthoutse Heide als Nationaal Park: "Te veel onduidelijkheid voor de landbouwers" 

De gemeente Wuustwezel heeft beslist om de kandidatuur van het Grenspark Kalmthoutse Heide om een Nationaal Park te worden, niet te steunen. Met die erkenning zou de Vlaamse overheid instaan voor de financiering en zijn er meer mogelijkheden. Vorige vrijdag stelde het natuurpark een masterplan voor om zijn kandidatuur te versterken. Eerder deze week besliste de gemeente Brecht al om zich op basis van dat plan terug te trekken. 

"Het proces is ontzettend stroef en chaotisch verlopen", zegt de Wuustwezelse schepen van landbouw May Aernouts (CD&V). "De landbouwers werden zelfs pas na enkele protesten betrokken, dan is het heel moeilijk om draagvlak te creëren. Door al die onzekerheden hebben we nu beslist om uiteindelijk niet mee te werken." 

Volgens Aernouts is er niet voldoende naar hen geluisterd. "De mensen van de Kalmthoutse Heide hebben het goed voor, maar ze kunnen niet in de toekomst kijken", zegt ze. "Met ook de strengere regelgeving die van Europa komt, is het onduidelijk welke invloed die erkenning uiteindelijk zal hebben op de landbouw. Het kan namelijk zijn dat er uiteindelijk strengere voorwaarden aan hen worden opgelegd." 

Omdat het natuurpark binnen 24 jaar zo'n 5000 hectare groot moet zijn voor de erkenning, vreest Aernouts dan ook dat er iets te overhaast is gewerkt. "Men zal dan verbindingen moeten maken met landbouwgebieden of terreinen als het Groot Schietveld hier, wat toch voor bezorgdheid zorgt." Bovendien gaven veel landeigenaren daar ook nog geen toestemming voor. "Ik denk dat Vlaanderen te klein is voor vier Nationale Parken", besluit Aernouts nog. 

Wanneer gemeentes zich wel achter het masterplan scharen, betekent dat dat het Grenspark Kalmthoutse Heide in die gemeentes recreatieve projecten kan opstarten, zoals het bouwen van een uitkijktoren. De deur zit voor het gemeentebestuur van Wuustwezel dan ook nog niet op slot. "We willen wel echt inzetten op onze streekidentiteit en weten ook dat er veel voordelen verbonden zijn aan de samenwerking, maar momenteel is de tijd voor ons nog niet rijp." 

Eind 2023 beslist minister voor Omgeving Zuhal Demir (N-VA) welke vier Vlaamse natuurgebieden uiteindelijk een Nationaal Park worden.