Internationale roeiregatta in Gent zal sneller en eerlijker zijn: "Watersportbaan is een 'klutsbak', maar dat is na het uitbaggeren beter"

Het was al van het einde van de jaren '70 geleden dat de Watersportbaan in Gent nog uitgebaggerd was. Met alle gevolgen van dien voor de verschillende roeiclubs in de buurt. Door het slib dat zich vooral langs de kanten van het water opstapelde, konden roeiwedstrijden niet meer eerlijk verlopen. Roeiers die in de buitenste baan moesten starten, hadden van bij het begin van hun race een nadeel. "Statistisch gezien kwamen die roeiers altijd achter", zegt voorzitter Mike Galet van de Gentse Roei- en Sportvereniging (GRS). De banen aan de kant waren tot voor kort minder diep dan de andere banen. Door te baggeren, is dat euvel opgelost.

"De Watersportbaan is nu dieper geworden, waardoor er een betere draagkracht van het water op de boten is", legt Galet uit. "Daardoor zullen de boten sneller zijn en zullen ze internationale tijden neerzetten." Op een afstand van 2.000 meter, de lengte van de Watersportbaan, kan dat zelfs een stuk schelen, weet de voorzitter, "reken maar dat het voor een boot alleen, een skiff, 5 tot 10 seconden verschil zal maken." 

Over de oneerlijkheid van de wedstrijden klaagden ook de roeiers zelf. Europees en Wereldkampioen bij de dubbeltwee Aaron Andries uit Gent zegt het onomwonden: "Roeiers zeggen toch vaak dat je echt gekloot kunt worden met je loting. Het was echt 'lotje trek' in welke baan je moest roeien. Dan kon je bijvoorbeeld in de buitenste baan moeten roeien, de meest ondiepe en dus minst snelle baan. Met de uitbaggering van de Watersportbaan zou elke baan nu even diep moeten zijn. Ik ben benieuwd voor dit weekend tijdens de regatta, ik denk dat de race alleszins veel spannender zal zijn."

Andries is sinds begin van de week aan het trainen op de Watersportbaan en kijkt er naar uit om dit weekend te roeien op de splinternieuwe baan. Hij merkte de verandering al. "Op training is de snelheid nog niet echt van toepassing, maar op de wedstrijden gaan we zeker kunnen afwegen hoe snel we willen gaan. Ik voel het verschil, ja. De Watersportbaan staat erom bekend een 'klutsbak' te zijn, en dat is nu wel wat beter. Ik denk wel dat dat aan de diepte ligt. Het is vooral fijn omdat je weet dat je geen voor- of nadeel op je concurrenten hebt. Dat zal de sport hier mooier en spannender maken." 

Toch hoopt Aaron Andries tijdens de roeiregatta in Gent dit weekend in een binnenbaan te roeien. "Ik roei ook Europees en daar is het geweten dat je meer overzicht hebt als je in het midden ligt. Ik kijk dus wel uit om een binnenbaan te krijgen, ondanks dat er geen diepteverschil is. Je hebt altijd een percentje voordeel in de binnenbaan. Al zullen ze me niet ontnemen m'n best te doen als ik de buitenbaan krijg", lacht hij. 

Er nemen dit weekend 1.500 roeiers deel aan de roeiregatta in Gent, goed voor 1.000 boten. "Dat is ongeveer 20 procent meer dan vorig jaar. Die stijging komt er vooral door de Britten", zegt voorzitter Mike Galet. "Vorig jaar geraakten ze niet hier door de Brexit, nu lukt dat wel." Er komen deelnemers uit heel Europa, de Verenigde Staten en er zijn ook enkele roeiers uit China bij.

De Internationale Voorjaarsregatta Gent vindt op zaterdag 8 en zondag 9 april plaats.