Pepingen gaat inwoners bevragen over eventuele fusie met Herne, Galmaarden en Gooik, maar daar is geen haast bij

Het gemeentebestuur van Pepingen zal haar inwoners vragen of ze mee willen stappen in een fusie met buurgemeenten Herne, Galmaarden en Gooik. Pepingen wil voorlopig niet meedoen met de fusiegesprekken. Omdat die beslissing nog niet werd besproken in de gemeenteraad riep oppositiepartij CD&V woensdagavond een extra gemeenteraad samen. Daarop werd er aangekondigd dat er een inspraakmoment komt voor de Pepingenaren.

Het gemeentebestuur van Pepingen is niet overtuigd van de voordelen van een fusie en haakt daarom voorlopig af. "We blijven de toekomst van Pepingen zien in een landelijke Pajotse gemeente", legt schepen voor Burgerparticipatie Saskia Beeckmans (LVB) uit. "We willen geen paniekvoetbal spelen. Een fusie maskeert het echte probleem en dat is een gebrek aan financiële middelen voor het platteland. We hebben de indruk dat de fusie van Gooik, Galmaarden en Herne politiek geïnspireerd is.” Zowel Herne, Galmaarden als Gooik hebben een CD&V-burgemeester.

De vier gemeentebesturen lieten een bestuurskrachtmeting uitvoeren. Daarin werden de voor- en nadelen van een grote Pajotse fusie onderzocht. Voor Herne, Galmaarden en Gooik reden genoeg om concrete gesprekken op te starten terwijl Pepingen op de rem blijft staan. De drie willen liever zelf hun partners voor een fusie kiezen voor de Vlaamse overheid hen op termijn tot "een verplicht huwelijk" dwingt.

Volgens oppositiepartij CD&V biedt een fusie meer voor- dan nadelen. De partij vindt een burgerbevraging een goed idee, maar wil dat Pepingen al actiever deelneemt aan de fusiegesprekken tussen de andere drie gemeenten om genoeg inspraak te krijgen. "Als blijkt dat de burgers deze fusie helemaal niet zien zitten, kunnen we er nog altijd uitstappen. Dat is gemakkelijker dan er te laat instappen", vindt gemeenteraadslid Suzanne Decort (CD&V).

De gemeente zal een participatietraject opstarten voor de inwoners van Pepingen. Ze krijgen eerst informatie over de resultaten van de bestuurskrachtmeting en nadien kunnen ze hun mening over een eventuele fusie kwijt. Of die mening ook bindend zal zijn, wil burgemeester Eddy Timmermans (LVB) nog niet gezegd hebben. "Dat is een antwoord dat ik nu nog niet kan geven. We gaan nu eerst het traject verder doorlopen en daarna zullen we wel de juiste beslissing nemen", klinkt het. "Wij zijn de enige gemeente die dat op deze manier doet. De andere drie hebben gewoon zelf beslist dat ze een fusie willen. Als we nog voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2024 willen fuseren, dan moeten we dat voor eind dit jaar beslissen. We hebben dus nog wel wat tijd."

Oppositiepartijen CD&V, N-VA en DVP willen het inspraakmoment liefst nog voor de zomervakantie organiseren. Voor LVB, dat de absolute meerderheid heeft in de gemeente, is er minder haast bij. Een concrete timing is dus nog niet afgesproken.