Minder eikenprocessierupsen in provincie Antwerpen: "Komt door slechte weer voor vlinders en rupsen van afgelopen twee jaren" 

De start van de lente betekent ook de start van het seizoen van de eikenprocessierups. In de provincie Antwerpen zullen er de komende maanden wel een stuk minder te vinden zijn. "Dat is een evolutie die we de afgelopen twee jaren al zagen", vertelt Kathleen Verstraete, expert eikenprocessierupsen bij de provincie Antwerpen. "De nesten van de rups zijn al een tijdje erg klein en er komen ook minder vlinders uit." De haren van de rupsen zorgen voor huidirritaties die vaak erg kunnen jeuken.

De reden dat er minder eikenprocessierupsen zijn, moet vooral bij de weersomstandigheden gezocht worden. "De afgelopen twee jaar was het erg koud toen de rupsen uitkwamen. Veel eiken hadden nog geen blaadjes, waardoor heel wat rupsen al gestorven waren", legt Verstraete uit. "Dat het toen zo nat was, zorgde er ook voor dat heel wat vlinders moeilijk eitjes konden leggen." Dat er nu minder eikenprocessierupsen zullen zijn, betekent niet dat dat volgend jaar ook zo zal zijn. "Alles hangt af van het weer, maar we hebben al vaker gezien dat het een tijdje minder kan gaan, maar daarna weer een stuk beter", zegt Verstraete. 

De provincie Antwerpen is daarnaast bezig met een plan om de populatie van de eikenprocessierups onder controle te krijgen. "We willen dat mensen zien dat de rups een belangrijk deel is van onze natuur, omdat het ook voedsel is voor vogels", vertelt Verstraete. "We moeten er vooral mee leren leven en dus niet elk nest verdelgen." 

De provincie begeleidt de gemeentes dan ook om op een duurzame manier die rupsenpopulatie onder controle te houden. "Ze krijgen onder andere een plan waarop ze kunnen aanduiden waar best wel of best niet rupsen mogen zitten, zoals in de buurt van wandel- of fietspaden." Zo wil de provincie de rupsen enkel bestrijden waar het echt moet, en liefst ook door natuurlijke vijanden in te zetten zoals kevers, sluipwespen of -vliegen.

Wie toch in contact komt met de eikenprocessierupsen, kan volgens Verstraete best met stukjes van een papieren plakband over de geïrriteerde huid gaan. "Zo kan je de brandharen eraf halen", zegt ze. "Nadien neem je best nog een douche en was je je kleren. De jeuk zou dan na enkele dagen weg moeten zijn." Wie toch last blijft hebben, kan best een huisarts raadplegen. "Dan kan het namelijk gaan om een allergische reactie."