Mortsel herdenkt bombardement van 80 jaar geleden: 936 opengeklapte witte paraplu's symboliseren 936 dodelijke slachtoffers

Om 14.45 uur vanmiddag werd in Mortsel het bombardement herdacht dat de stad 80 jaar geleden, tijdens de Tweede Wereldoorlog, op datzelfde tijdstip trof. Op 5 april 1943 misten bommen van de Amerikanen namelijk doel, waardoor die een woonwijk in het centrum raakten. Daarbij vielen in totaal 936 doden, waaronder 200 schoolkinderen. Afgelopen weekend vond er al een andere herdenking plaats, waar onder ander Vlaams minister-president Jan Jambon (N-VA) en ook de Amerikaanse ambassadeur aanwezig waren.

936 figuranten verzamelden vanmiddag symbolisch met witte paraplu's op het Stadsplein. Daar werden vanaf 14.45 uur een voor een alle namen van de slachtoffers afgeroepen, waarna telkens een witte paraplu openging. Op het einde stonden alle 936 figuranten met opengeklapte paraplu's bij elkaar. "Dit is enorm indrukwekkend, ik had nooit zoveel mensen verwacht", zegt burgemeester Erik Broeckx (N-VA). "We zijn twintig jaar geleden begonnen met deze herdenkingen, zodat we de verhalen nog kunnen horen van de mensen die het hebben meegemaakt. De 80-jarige herdenking laten we natuurlijk niet zomaar passeren." 

De herdenking toont duidelijk hoe het bombardement nog steeds leeft in Mortsel. Veel figuranten zijn of waren dan ook inwoners van de stad. "Het bombardement heeft een gat geslagen in Mortsel, eigenlijk ben ik ermee opgegroeid", vertelt iemand. "Mijn vader, tante en nonkel waren toen nog jong, en praten soms nog over hoeveel geluk ze toen hebben gehad." 

Dat het net als op 5 april 1943 ook vandaag zonnig was, versterkt de symboliek voor veel deelnemers nog meer. "Ik moest hier zijn, al was het maar om mijn overleden grootvader te eren", klinkt het bij een deelnemer. "Hij is samen met mijn grootmoeder nadien meteen verhuisd, al woont mijn nonkel vandaag wel in het huis dat werd gebombardeerd." Er kwamen ook mensen naar de herdenking die geen link hebben met Mortsel. "Hier is iets gebeurd dat we nooit mogen vergeten, ik ben dan ook blij dat er zoveel mensen hebben beslist om deel te nemen."

Op de herdenking las auteur Tom Lanoye ook een hoofdstuk voor over het bombardement uit zijn jongste roman "De Draaischijf". "Het is wreed dat we dit soort bombardementen zijn vergeten", zegt hij. "Dit was een van de grootste uit de Tweede Wereldoorlog. Ik ben er dan ook graag bij, zeker door het originele idee met de witte paraplu's."

Later op de namiddag werd er ook nog een kunstwerk onthuld dat het bombardement wil herdenken. Dat zal worden opgehangen in het stadsvernieuwingsproject Stadsterras, aan de rand van het parkgebied Oude-God. Het gaat om een werk van Gents kunstenaar Dirk Braeckman met de titel "Blind Spot." Het werk is opgemaakt uit 48m² panelen van bewerkt donker aluminium.