Bloesems zullen niet snel verdwijnen in Limburg: "We moeten blijven experimenteren met nieuwe fruitrassen en -soorten" 

Daar is de lente en daar is de zon, maar op de eerste bloesems zullen we nog een kleine week moeten wachten. De eerste peren- en kersenbloesems zullen dit jaar vanaf 9 april uit hun knoppen barsten. Nog een week later zullen de appelbloesems ook te zien zijn.

"Voor velen lijkt het alsof de bloesems dit jaar laat zijn", zegt gedeputeerde voor Landbouw en Platteland Inge Moors (CD&V), "maar eigenlijk valt dat goed mee. Vorig jaar waren de bloesems zelfs te vroeg. Dit jaar zitten we goed op schema als je kijkt naar de gemiddelde cijfers van de afgelopen 30 jaar. De vorst van de voorbije nachten kan er wel voor zorgen dat de fruitknoppen er iets langer over doen om open te barsten, maar er zou geen sprake zijn van schade aan de bloesems. Vanaf volgende week zouden de bloesems moeten opduiken in de Haspengouw."

Ondanks de grote belangstelling voor de bloesems worden de Limburgse fruittelers nog steeds geconfronteerd met concurrerende markten in het buitenland. Vooral de jonagold, een appelvariëteit die veel voorkomt in Haspengouw, heeft het moeilijk. "De jonagold heeft de laatste tijd veel meer concurrentie dan vroeger", zegt Dany Bylemans, directeur van PCfruit in Sint-Truiden. "In de winkels liggen er heel veel appels die komen uit het buitenland en de laatste jaren merken we dat er minder vraag is naar onze jonagoldappel.

Door de lage prijzen hebben veel fruittelers een deel van hun appelplantages afgelopen winter gerooid. Voor de winter zou er nog 62 procent van de appelplantages in Vlaanderen in Limburg liggen, maar door de rooiingen zou dat gedaald zijn naar 54 procent. "De conferencepeer uit deze streek doet het wel goed", benadrukt Bylemans. "Door de droogte worden er minder peren geteeld in Zuid-Europa en dat is dus goed nieuws voor onze peren die goed gedijen in het Belgische klimaat. Met de peren zullen de telers dus nog een groot deel van de markt kunnen winnen in de toekomst."

"Toch mogen we niet op onze lauweren rusten als het goed gaat", benadrukt Bylemans. "We moeten blijven inzetten op rassenvernieuwing. Er is geen enkel product dat eeuwig de koppositie kan behouden op de markt. Consumenten hebben na een periode vaak behoefte aan 'iets anders'. Om de dalende populariteit van onze jonagoldappel op te vangen zijn we bijvoorbeeld aan het experimenteren met nieuwe rassen zoals de kanzi-appel. Die appel, die iets zoeter is van smaak, wordt steeds populairder bij jongere mensen."

Veel fruittelers testen ook andere fruitsoorten zoals pruimen en wijndruiven uit. Vooral het aantal wijngaarden is in Limburg sterk aan het toenemen. In Vlaanderen wordt ondertussen al 1000 hectare besteed aan wijnbouw, waaruit de meeste liters wijn afkomstig zijn uit Limburg. Op nationaal vlak is zeker 600.000 liter van de 3 miljoen liter wijn die in 2022 in België werd geproduceerd, afkomstig uit Limburg. Enkel Henegouwen produceert meer wijn. 

"Veel fruittelers zijn op dit moment dus volop bezig om hun fruitrassen te vernieuwen en te experimenteren met andere fruitsoorten, maar dat gaat niet van de ene op de andere dag", geeft Bylemans toe. "Om te kunnen investeren in nieuwe rassen en soorten, moeten ze hun inkomsten blijven halen uit de bomen die op dit moment in hun plantages staan. Daarom roep ik iedereen ook op om in de winkel Belgisch fruit te kopen. Dan steun je niet enkel de overgang naar nieuwe fruitrassen en -soorten, maar help je ook het bloesemlandschap te behouden."