De man die in oktober 2021 de Australische kleuter Cleo Smith ontvoerde, is veroordeeld tot een gevangenisstraf van 13,5 jaar. Het meisje verdween in het holst van de nacht uit de tent van haar ouders op een kampeerterrein en werd 18 dagen later levend teruggevonden in een vergrendeld huis.
De 37-jarige Australiër Terrence Darrel Kelly pleitte schuldig en werd door een rechtbank in Perth veroordeeld tot een gevangenisstraf van 13 jaar en 6 maanden wegens de ontvoering van het toen 4-jarige meisje Cleo Smith in oktober 2021.
De ontvoerder had geen banden met de familie. De rechter benadrukte dat de ontvoering een extreem traumatische gebeurtenis moet zijn geweest voor het meisje. Volgens de rechter was de dader op de avond van de feiten onder invloed van drugs. Hij lijdt ook aan een "ernstige en complexe persoonlijkheidsstoornis" en het risico op recidive is volgens psychiatrische experts groot.
Volgens een psychiater die bij de rechtszaak was betrokken, creëerde de dader een soort fantasiewereld waarin hij zich inbeeldde dat hij bij meerdere vrouwen kinderen had. Zijn persoonlijkheidsstoornis zou het gevolg zijn geweest van verwaarlozing tijdens zijn eigen kindertijd.
"U loopt een groot risico om een toekomstig slachtoffer ernstig psychologisch te schaden in het geval u opnieuw een misdrijf begaat", sprak de rechter de dader toe. Pas over 11 jaar en 6 maanden zou hij aanspraak kunnen maken op vervroegde vrijlating.
Terrence Darrel Kelly behoort tot de Aboriginals, een inheemse bevolkingsgroep in Australië. Het aantal zelfmoorden, gevallen van huiselijk geweld en gevangenschap is er disproportioneel hoog.
"Helaas hebben veel Aboriginals in West-Australië te lijden onder de nadelige gevolgen van de kolonisatie", zei de rechter. "Ik aanvaard volledig dat u een van hen bent en ik aanvaard dat u drugsmisbruik hebt gepleegd vanwege de pijn en het trauma waarmee u uw hele leven bent geconfronteerd."
De toen 4-jarige Cleo verdween op 16 oktober 2021 in het holst van de nacht toen ze lag te slapen in de tent van haar ouders, op een bekend kampeerterrein ten noorden van Carnarvon, in het westen van Australië. Ze sliep naast haar zusje, dat niet verdween.
Haar verdwijning leidde tot ongerustheid en de grote middelen werden ingezet. Meer dan 100 agenten uit Perth kwamen over voor een uitgebreide zoekactie. Vliegtuigen werden ingezet en voor de ultieme tip werd meer dan 600.000 euro aan beloning uitgeloofd.
Cleo werd 18 dagen later teruggevonden in een slaapkamer in een vergrendeld huis in Carnarvon, op 75 kilometer van waar ze kampeerde en op 7 kilometer van haar ouderlijke huis. De zaak was destijds wekenlang niet uit het Australische nieuws weg te denken.
