Tiental kandidaat-politiehonden maakt de dansvloer van vroegere discotheek Cherrymoon in Lokeren onveilig

Geen feestende massa op de dansvloer van de Radar Event Hall in Lokeren vandaag, maar wel een tiental kandidaat politiehonden uit verschillende politiezones. De honden kwamen er samen met hun begeleiders van de politiezones Sint-Niklaas, Lokeren, Dendermonde, Gent, Aalst, Rivierenland en Zennevallei trainen in het kader van hun opleiding tot patrouillehond.

“In januari zijn we met tien begeleiders en evenveel honden gestart aan deze opleiding. Die gaat uit van de politieschool Paulo en de politiezone Gent," verduidelijkt commissaris Anjuli Van Damme van politiezone Lokeren. "Negen van de tien honden zijn Mechelse herdershonden, de tiende is een Hollandse herder." De honden en hun baasjes trainen zo'n 420 uur op vier maanden tijd, op alle mogelijke domeinen. "Deze test in een discotheekomgeving is zeker een van de zwaarste oefeningen van de reeks."

"Om zo realistisch mogelijk te trainen, komen we naar hier", legt inspecteur Benny Vercauteren van de politiezone Lokeren uit. "We onderwerpen de honden aan prikkels zoals licht, geluid en rook." Omdat honden niet als politiehonden geboren worden, probeert de politie iedere prikkel die zich voordoet, mee te geven aan de honden. "Op die manier kunnen ze er niet door afgeleid worden als we op de baan zijn, en kunnen ze zich met hun werk bezighouden", zegt Vercauteren. 

Tijdens de oefening leren ze eerst wennen en daarna moeten ze trainen om een agressief persoon aan te pakken die mogelijk wapens bij heeft. "Voor de hond zelf is het spel zelf al een beloning, of als ze mogen bijten. Voor ons is de beloning het grootst als de hond terugkomt als we hem roepen." Vandaag reageerden alle honden goed op de prikkels. 

Benny Vercauteren is al 18 jaar aan de slag bij de politie. Eerst was hij motard, maar een tiental jaar geleden zette hij z'n motor aan de kant: "Ik heb het stalen ros ingeruild voor een iets meer behaard model", lacht Vercauteren. De voorbije zeven jaar ging hij aan de slag met patrouillehond Bart. Maar die is intussen negen jaar oud en mag op pensioen. "Vergis je niet, het werk dat zo’n hond doet, is behoorlijk zwaar. Ik herinner me nog dat Bart op zijn eentje zo’n 200 voetbalhooligans in bedwang kon houden. We zijn meerdere keren samen illegalen gaan betrappen op de parking van de E17 in Kalken. We vonden ook koperdieven of zetten Bart in bij uithuiszettingen van verdachten."

Sinds Bart gepensioneerd is, gaat Vercauteren met Cis op stap. Cis is een tweejarige Mechelse reu die nu een nieuwe opleiding volgt. "Voorlopig gaat alles goed. Maar om voor het examen te slagen is er zeker nog wat training nodig. Deze oefening is dan ook ideaal om alles nog wat bij te schaven." Net als bij z'n collega’s is Cis dag en nacht bij z'n begeleider Benny: "Het is dan ook letterlijk en figuurlijk onze persoonlijke hond. Hij neemt een belangrijke plaats in ons leven in. We gaan nooit op vakantie zonder hond, je kan je dier immers niet zomaar aan derden toevertrouwen. Maar ons hoor je niet klagen, het is een manier van leven."