De baas van het Russische huurlingenleger Wagner zegt dat hij de Russische vlag heeft gehesen op het stadhuis van Bachmoet, in de regio Donetsk, in het oosten van Oekraïne. Russische troepen proberen de stad al maanden te veroveren, maar boeken amper vooruitgang. Nu is volgens Wagner-baas Prigozjin de stad "in juridische zin" veroverd. Oekraïne ontkent en zegt dat het Oekraïense leger standhoudt.
Op een korrelige video, gefilmd met een nachtkijker, claimt Wagner-baas Jevgeni Prigozjin de overwinning. "Het is twee april, ruwweg elf uur 's avonds. Achter mij staat het gebouw van de stadsadministratie. Dit is de Russische vlag."
Militairen van Wagner planten de vlag op het stadhuis, of wat daar nog van overblijft, want net als de rest van de stad is het gebouw herleid tot brokken puin.
"In juridische zin is Bachmoet van ons", zegt Prigozjin. "De gebieden in het westen van de stad zijn nog in handen van de tegenstander."
Oekraïne ontkent
Het Oekraïense leger ontkent dat de stad onder Russische controle staat. "De vijand heeft zijn aanval op Bachmoet niet gestaakt. Maar de Oekraïense verdedigers houden dapper stand in de stad en slaan talrijke vijandelijke aanvallen af," schrijft het Oekraïense leger in een bericht op Facebook.
Het is op dit moment onmogelijk om te verifiëren hoe de situatie precies is in Bachmoet. Prigozjin en zijn Wagner-leger hebben in het verleden al wel vaker voorbarig een overwinning geclaimd. Volgens analisten stonden de Russische troepen sinds eind vorige week op enkele honderden meters van het stadhuis van Bachmoet.
Russen bijten tanden stuk
Het Russische leger probeert de stad al maanden te veroveren, maar bijt er zijn tanden op stuk. De stad is grotendeels omsingeld, maar het offensief verloopt er bijzonder traag. De Russen winnen maar enkele meters terrein per dag en dat gaat ten koste van heel veel verliezen.
Het is vooral het Wagner-huurlingenleger dat actief is in Bachmoet en probeert het Oekraïense leger te overrompelen met 'golven' van soldaten - vaak veroordeelde criminelen die zich in ruil voor gratie bij het leger hebben aangesloten.
Bachmoet is van beperkt strategisch belang voor het Russische leger. Maar de verovering van de stad zou toch een grote opsteker zijn voor Rusland en een uiterst zeldzame overwinning in de oorlog in Oekraïne.
