Demir krijgt gelijk: Beroep van Antwerpse goudraffinaderij van tafel geveegd

De rechtbank van eerste aanleg heeft het beroep van de Antwerpse goudraffinaderij Value Trading verworpen. Het bedrijf had beroep aangetekend nadat Zuhal Demir (N-VA), minister van Omgeving, in november van vorig jaar een nieuwe omgevingsvergunning had geweigerd.

Cedric Van den Langenbergh

zo 02 apr. 2023 15u25

Het beroep van de Antwerpse goudraffinaderij Value Trading is verworpen. Het bedrijf was naar de rechtbank gestapt omdat minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA) een nieuwe omgevingsvergunning had geweigerd. Het bedrijf had vorig jaar wel een omgevingsvergunning van drie jaar gekregen van de Antwerpse deputatie, met het verzoek om te verhuizen uit de Stationsbuurt. De vorige omgevingsvergunning is al verlopen sinds 10 juli 2022.

Value Trading zelf ging in beroep tegen die toekenning omdat het bedrijf niet wil verhuizen. 28 buurtbewoners tekenden beroep aan omdat ze het bedrijf net weg willen. Tijdens drie openbare onderzoeken werden in totaal 5.423 bezwaarschriften ingediend die gingen over gezondheidsklachten, opslag van gevaarlijke stoffen in een woonwijk, uitstoot van giftige stoffen en de verontreiniging van bodem-, grond- en oppervlaktewater.

De Vlaamse Milieumaatschappij durfde zich niet uitspreken omdat "het bedrijf ingeplant is in stedelijk woongebied en er geen inschatting gemaakt kan worden van de impact van de uitgestoten zware metalen op de omgeving." Ook specialisten van UZ Leuven vroegen al naar ernstig bijkomend onderzoek.

"Vanzelfsprekend dat bedrijf fout gelegen is"

Door de bezwaren van buurtbewoners moest minister van Omgeving Demir (N-VA) zich uitspreken over de kwestie. Zij weigerde een erkenning toe te kennen omdat het onduidelijk was wat de impact zou zijn van de uitstoot van zware metalen in de omgevingslucht en op de gezondheid van de buren.

"Het spreekt voor zich dat het bedrijf niet op de juiste plaats gevestigd is", laat Demir in een reactie weten. "Op een moment dat de bezorgdheden in de buurt zo groot zijn, kan ik enkel vaststellen dat het aanvraagdossier onvoldoende zekerheden biedt om mensen gerust te stellen. Dat er geen inschatting is van de uitgestoten zware metalen in de lucht, kan er bij mij niet in. Ik kon onmogelijk een omgevingsvergunning verlenen in die omstandigheden. Dat de rechtbank van eerste aanleg nu ook het verzoek van Value Trading verwerpt, is een goede zaak."